4207
На найбільших масштабах галактики утворюють групи, скупчення та надскупчення розміром у сотні мільйонів світлових років. Однак ці гігантські структури не є єдиними гравітаційно зв’язаними об’єктами — прискорене розширення Всесвіту поступово розтягує їх і відокремлює складові одна від одної.
Чумацький Шлях входить до Місцевої групи галактик. Вона розташована поблизу скупчення Діви, яке, своєю чергою, є частиною ще більшої структури — надскупчення Ланіакея.
На картах великомасштабної структури Всесвіту Ланіакея виглядає як величезна взаємопов’язана система. Але це радше географічне об’єднання, ніж один стабільний космічний організм.
Гравітація здатна утримувати разом локальні групи й скупчення галактик, але на масштабі надскупчень її вже недостатньо, щоб протистояти прискореному розширенню простору.
Причиною цього прискорення астрономи називають темну енергію — компонент Всесвіту, природа якого досі невідома.
Після Великого вибуху звичайна й темна матерія під дією гравітації почали збиратися в дедалі складніші структури. Приблизно через 200 мільйонів років з’явилися перші зорі, а згодом сформувалися галактики.
Через кілька мільярдів років галактики почали об’єднуватися у великі скупчення, де можуть міститися сотні або тисячі об’єктів розміром із Чумацький Шлях.
Ще більші структури — надскупчення — утворилися як мережа груп і скупчень, пов’язаних потоками матерії.
Проте на таких відстанях розширення простору бере верх. З часом окремі частини Ланіакеї дедалі швидше віддалятимуться одна від одної.
Це не означає, що сам Чумацький Шлях або Місцева група негайно «розірвуться». Усередині гравітаційно зв’язаних систем локальна гравітація значно сильніша за ефект космічного розширення.
Натомість у дуже далекому майбутньому інші скупчення можуть опинитися настільки далеко, що їхнє світло вже не досягатиме наших нащадків.
Таким чином, великомасштабна карта Всесвіту, яку ми бачимо сьогодні, є тимчасовою. Гравітація створила космічну павутину, але темна енергія поступово змінює її вигляд.
