1132
Галапагоські морські ігуани — єдині у світі ящірки, які регулярно пірнають у море й живляться водоростями під водою, — одночасно зіткнулися з двома різними загрозами. Потужне супер Ель-Ніньйо різко скорочує їхню кормову базу, а нелегальна торгівля екзотичними тваринами вилучає з популяцій десятки особин саме тоді, коли вони найбільш ослаблені. Учені попереджають, що така комбінація може бути значно небезпечнішою, ніж кожен фактор окремо.
Потепління екваторіальних вод почалося в травні. Саме тоді еквадорські правоохоронці знайшли чотирьох викрадених ігуан у приватному будинку неподалік Гуаякіля. Незабаром в аеропорту перехопили ще 12 тварин зі зв’язаними лапами, яких перевозили у звичайних жіночих сумках. Наприкінці серпня в одній валізі знайшли вже 32 рептилії, розміщені у маленьких пластикових контейнерах. Через два тижні Ель-Ніньйо офіційно класифікували як «супер».
Головна проблема для ігуан під час Ель-Ніньйо — зникнення прибережних макроводоростей, які є їхнім основним кормом. Коли тепла вода витісняє холодніші поживні потоки, продуктивність прибережної екосистеми падає. Дорослі морські ігуани можуть буквально зменшуватися в розмірах, економлячи енергію, а частина тварин запливає далі у відкритий океан у пошуках їжі й гине від виснаження або тоне.
На цей кліматичний стрес накладається браконьєрство. За словами морського екотоксиколога Хуана Хосе Алави з Університету Симона Фрейзера, контрабандні мережі навчилися обходити контроль навколо Галапагоського морського заповідника. Ігуан ловлять на віддалених безлюдних скелях, а потім відправляють у Північну Америку, Європу, Азію та Африку як дорогих екзотичних домашніх тварин. Часто використовують фальшиві ветеринарні документи, видаючи диких тварин за нібито розведених у неволі.
Навіть успішне вилучення контрабандної ігуани не означає простого повернення її «назад на Галапагоси». Вид поділяється на 11 підвидів, пристосованих до конкретних островів, і змішування таких локальних популяцій небажане. Тому ветеринарам доводиться проводити дорогі генетичні тести, щоб визначити походження кожної тварини. Щонайменше одна конфіскована ігуана вже загинула, а кілька інших не пережили спробу незаконного транспортування через задуху.
Морські ігуани давно потерпають від пластику, розливів нафти та туристичного навантаження, але нинішня ситуація особлива через одночасність загроз. Ель-Ніньйо є природним кліматичним циклом, хоча його наслідки можуть посилюватися на тлі глобального потепління. Контрабанда, навпаки, є цілком людським фактором. Учені закликають посилити міжнародний контроль за торгівлею рептиліями саме зараз, коли природна здатність популяцій відновлюватися різко знижена.
