2770
NASA вже має на Марсі зразки, які можуть допомогти відповісти на одне з найважливіших питань планетології — чи існувало там колись мікробне життя. Проблема в тому, що найцінніший матеріал поки залишається на Червоній планеті, а програма його доставки на Землю зіткнулася з фінансовими та технічними труднощами.
Марсохід Perseverance відібрав проби в кратері Єзеро, де в далекому минулому існувала вода. Один із найбільш цікавих зразків пов'язаний із породою Cheyava Falls, у якій дослідники побачили текстури, хімічні сполуки та органічні ознаки, що можуть бути сумісними з діяльністю давніх мікроорганізмів.
У NASA наголошують, що даних самого марсохода недостатньо для остаточного висновку. Його прилади дозволяють детально досліджувати поверхню, але земні лабораторії мають значно ширші можливості — від високоточної ізотопної геохімії до мікроскопії та аналізу органічних речовин.
Повернення зразків мало відбутися в межах спільної програми NASA та Європейського космічного агентства. Однак первісний проєкт виявився надто дорогим і складним, а після скорочень бюджету агентству довелося переглядати архітектуру місії.
Зараз Mars Sample Return формально лишається майбутньою програмою, але без чітких строків. Фахівці шукають дешевший сценарій, який дозволив би забрати вже зібрані пробірки та безпечно доставити їх на Землю.
Науковці підкреслюють, що ці зразки важливі не лише для пошуку життя. Вони також допоможуть краще зрозуміти марсіанський пил, мінеральний склад ґрунту та потенційні ризики для майбутніх пілотованих експедицій.
