Людське око цього не бачить: вчені розгадали таємницю тропічних метеликів

Метелики роду Colobura поширені в Центральній і Південній Америці та настільки схожі між собою, що дослідники довгий час не помічали відмінностей між видами. Тепер з’ясувалося, що за їхнім звичним виглядом ховалися одразу три різні види, зокрема раніше невідомий Colobura cryptica.

Про це повідомляють з посиланням на Музей природної історії Флориди.

Незвичайна гусінь допомогла розкрити таємницю

Поштовхом до нового дослідження стала знахідка у Венесуелі. Дослідник Андрес Орельяна натрапив на гусінь, яка живилася листям дерева цекропії. Зовні вона нагадувала інших представників роду Colobura: мала чорне тіло та помітні жовті шипи. Проте на її черевці не було характерних світлих плям, які дослідники звикли бачити в інших гусениць.

Орельяна сфотографував незвичайних комах і показав знімки колегам. Саме ця деталь змусила науковців повернутися до питання, чи справді всі метелики Colobura належать до двох уже відомих видів.

Раніше вважалося, що в цьому роді є лише Colobura dirce та Colobura annulata. Другий вид офіційно описали 2001 року, і тоді дослідники припускали, що давню загадку нарешті розв’язано. Однак нові спостереження показали: серед цих метеликів є ще одна, досі не описана наукою комаха.

Відмінності, яких не видно неозброєним оком

Дослідниця Аніша Сапкота разом із колегами порівняла ДНК метеликів, музейні екземпляри та особливості їхніх крил. З’ясувалося, що комахи відрізняються не лише генетично: їхні крила по-різному відбивають ультрафіолетове світло.

Людське око його не бачить, проте багато метеликів ультрафіолет сприймають. Тому візерунки, які нам здаються майже однаковими, для цих комах можуть виглядати зовсім інакше.

Результати дослідження опублікували в журналі Zootaxa. Науковці описали новий вид Colobura cryptica, переглянули географічні межі поширення інших представників роду та виявили генетичні відмінності між популяціями Colobura dirce по різні боки Анд.

Розрізнити три види можна й за гусінню. У Colobura dirce на черевці є світлі плями, схожі на краплі, у Colobura annulata — кільцеподібні позначки, а в Colobura cryptica таких плям немає зовсім.

Еквадор відіграв важливу роль у дослідженні: саме там зібрали екземпляр, який став офіційним зразком нового виду. Його знайшли в провінції Напо, на дорозі між містами Тена та Лорето, на висоті близько 1000 метрів. Інші екземпляри виявили ще в кількох провінціях країни.

Національний інститут біорізноманіття Еквадору (INABIO) повідомив, що під час дослідження науковці проаналізували ДНК 95 метеликів із різних регіонів Латинської Америки. У результаті вони виявили чотири генетично відмінні лінії, одна з яких відповідала раніше не описаному виду.

Найбільша загадка полягає в тому, що всі три види можуть мешкати на тих самих територіях і траплятися в одному місці одночасно. Попри це генетичний аналіз не виявив ознак схрещування між ними. Дослідники припускають, що ультрафіолетові візерунки на крилах можуть допомагати метеликам упізнавати особин свого виду та знаходити партнерів, але поки це лише гіпотеза.

Джерело: tsn.ua