2261
Команда дослідників із Південного університету Іллінойсу в Карбондейлі працює над технологією, яка поєднує переробку пластикових і сільськогосподарських відходів із виробництвом їжі. Генетично модифіковані дріжджі перетворюють підготовлену суміш із деградованого PET та рослинної сировини на масу, багату на білки й жири.
Проєкт фінансується NASA і розглядається не лише як спосіб зменшення кількості відходів на Землі. Дослідники також думають про системи харчування для тривалих космічних місій, де постачання готової їжі буде складним, а повторне використання матеріалів матиме особливе значення.
У процесі використовують кілька штамів дріжджів. Saccharomyces cerevisiae модифікували так, щоб він виробляв ванілін із ферулової кислоти. Інший штам, Rhodosporidium toruloides, навчили використовувати етиленгліколь як джерело вуглецю та синтезувати бета-каротин, який є попередником вітаміну А.
Перед потраплянням до мікроорганізмів пластикові та рослинні відходи проходять обробку, що переводить їх у форму, придатну для засвоєння. У результаті вчені отримують біомасу з білками та жирами, яку теоретично можна використовувати як основу для харчового продукту.
До отриманої маси дослідники додали крохмаль, клітковину та підсолоджувач, після чого сформували невеликі закуски. Для демонстрації одну з них надрукували на 3D-принтері у формі символу «µ», пов’язавши її з назвою µBites.
Команда пояснює свою роботу двома довгостроковими проблемами: зростанням глобального попиту на їжу та накопиченням пластикового сміття. За оцінками, які наводять автори, до 2050 року світовий попит на їжу може збільшитися на 35–56%.
Розробка поки залишається дослідницькою. Перш ніж говорити про масове харчове застосування, необхідно окремо підтвердити безпечність продукту, стабільність процесу та економічну доцільність виробництва у великих масштабах.
