2014
Корали Галапагоських островів допомогли відновити історію Ель-Ніньйо приблизно за тисячу років і показали різку зміну в сучасну епоху. За оцінкою дослідників, протягом останніх чотирьох десятиліть інтенсивність цього кліматичного явища була приблизно на 40% вищою, ніж у доіндустріальний період.
Ель-Ніньйо виникає, коли поверхневі води центральної та східної частини тропічного Тихого океану стають незвично теплими. Це змінює атмосферну циркуляцію і здатне впливати на погоду далеко за межами Тихого океану — від опадів і посух до температурних рекордів та стану морських екосистем.
Проблема довготривалого аналізу полягає в тому, що точні інструментальні спостереження за температурою океану охоплюють відносно короткий період. Щоб подивитися глибше в минуле, команда під керівництвом дослідників Мічиганського університету використала корали, хімічний склад яких зберігає інформацію про умови води під час їхнього росту.
Особливо цінними стали зразки з Галапагоських островів, розташованих у регіоні, де сигнали Ель-Ніньйо проявляються дуже виразно. Співвідношення хімічних елементів у шарах коралів дозволило відновити зміни температури поверхні моря задовго до появи сучасних термометричних спостережень.
Порівняння показало, що сильні сучасні епізоди вже виходять за межі типових коливань, які спостерігалися протягом попередніх століть. За оцінкою авторів, середня інтенсивність Ель-Ніньйо за останні приблизно 40 років зросла орієнтовно на 40% порівняно з доіндустріальним фоном.
Дослідники також порівняли кораловий запис із кліматичними моделями та перевіряли, чи могли таку зміну пояснити природні чинники, зокрема вулканічна активність або зміни сонячного випромінювання. Отримана картина краще узгоджувалася зі зростанням концентрації парникових газів.
Автори наголошують, що Ель-Ніньйо завжди був природно мінливим явищем, тому окремий сильний рік сам по собі не є доказом довгострокової тенденції. Цінність коралового архіву саме в тому, що він дозволив порівняти сучасні десятиліття з набагато довшим відрізком природної мінливості.
