1809
Марсохід NASA Perseverance встановив новий рекорд пересування по поверхні іншого світу, перевершивши всі попередні апарати. Як повідомляє ScienceAlert, 11 жовтня його «міжпланетний одометр» досяг позначки 45,22 кілометра, що дозволило обійти попереднього рекордсмена — марсохід Opportunity з його 45,16 кілометра, пройденими з 2004 по 2018 рік.
Особливість цього досягнення в тому, що Perseverance подолав понад 90 відсотків своєї рекордної дистанції завдяки власній навігації. Система AutoNav сканує місцевість між заданими із Землі точками маршруту і самостійно обирає безпечний шлях по кам’янистому марсіанському рельєфу.
Спадкоємець попередніх марсоходів
Perseverance багато в чому є продуктом еволюції попередніх місій. Перший марсохід Sojourner, що сів на Марс у 1997 році, був розміром із собаку і зміг проїхати близько 100 метрів. Він аналізував приблизно 20 точок попереду себе, тоді як Perseverance, за даними фахівців Лабораторії реактивного руху (JPL), обробляє до 200 000 точок за один «погляд» на місцевість.
Ранні марсоходи Opportunity та Spirit використовували перші версії AutoNav і змогли пройти з її допомогою лише близько 5 відсотків своїх маршрутів. Натомість Perseverance «думає під час руху» і може їхати на або поблизу своєї максимальної швидкості, долаючи до 412 метрів за один сол (марсіанську добу, що приблизно на 40 хвилин довша за земну).
Гвинтокрил Ingenuity і «момент братів Райт»
Ще одним проривом місії став вертоліт Ingenuity — перший керований літальний апарат на іншій планеті. Спочатку планувалося виконати п’ять тестових польотів за 30 днів, але реальність перевершила очікування: за три роки Ingenuity здійснив 72 польоти, пролетівши близько 17 кілометрів і піднімаючись майже на 24 метри в розрідженій атмосфері Марса.
Перseverance не лише возив свого «повітряного напарника», а й фіксував його роботу, зокрема роблячи знамениті «селфі» поруч із гвинтокрилом.
Давні породи й пошук слідів життя
Нині Perseverance рухається вздовж кратера Єзеро, у регіоні Lac de Charmes, досліджуючи одні з найстаріших відомих нам порід. За словами професора геохімії Каліфорнійського технологічного інституту Кена Фарлі (Ken Farley), колишнього наукового керівника місії, ці породи ймовірно старші за 4 мільярди років.
На Землі більшість настільки давніх порід була зруйнована ерозією або перероблена тектонічними процесами, але деякі все ж збереглися і можуть містити сліди раннього життя. Аналогічну надію вчені покладають і на марсіанські зразки.
Perseverance вже виявив одну з найперспективніших на сьогодні кандидатур на сліди позаземної біології — породу Cheyava Falls з характерною «плямистою» структурою. Вона розташована в давньому басейні, утвореному падінням астероїда, де мільярди років тому була вода.
Зараз марсохід перебуває на західному краї кратера Єзеро в Lac de Charmes і прямує до ділянки Idubi, яка, за оцінками вчених, могла бути гідротермальною системою — подібною до тих, що, ймовірно, сприяли зародженню життя на Землі. Ще одна важлива ціль — ділянка Rainbow Falls, фрагмент порід, вирваних ударом, що створив кратер Єзеро.
Чому потрібне повернення зразків
Пошук ознак життя на далеких екзопланетах залишається важливим, але надзвичайно складним завданням. Суперечливі приклади можливих «біосигнатур» з екзопланети K2-18b чи фосфіну у хмарах Венери показують, наскільки неоднозначними можуть бути такі дані.
На думку Фарлі, найбагатшу інформацію дають саме ті місця, звідки можна привезти зразки. Логічним наступним кроком виглядає місія з повернення марсіанських порід на Землю. Однак програма Mars Sample Return цього року втратила фінансування, тож строки такої експедиції залишаються невизначеними.
Між тим, Марс був вологою планетою в той час, коли на Землі зароджувалося життя. Зібрані Perseverance зразки вже «упаковані» і чекають свого часу. Вони можуть допомогти відповісти на одне з найглибших питань — чи існувало ще десь у Сонячній системі життя, окрім Землі.
Майбутня місія з повернення зразків також стане важливим кроком до безпечних польотів людей на Марс і назад, даючи критичні дані про умови на планеті.
Поки ж Perseverance продовжує свою подорож, переживаючи холодні марсіанські ночі, спостерігаючи заходи Сонця, полярні сяйва і, можливо, перші натяки на іншу гілку життя в нашій планетній системі. І всі ці враження він передає нам — на відстані всього лише однієї «космічної вулиці».
Марсохід Perseverance встановив рекорд дальності автономної їзди з’явилася спочатку на Цікавості.
