1787
Запаси підземних вод, на які покладаються десятки мільйонів людей у басейні річки Колорадо, стрімко скорочуються. Як показує новий аналіз, ці приховані резерви висихають, причому у верхній частині басейну це відбувається навіть швидше, ніж у нижній. Про це йдеться в дослідженні, опублікованому в журналі Water Resources Research і описаному виданням ScienceAlert.
Південно-західні штати США переживають тривалу мегапосуху, що триває з 2000 року. Її основні рушії — надмірне споживання води та зміна клімату. Наслідки видно неозброєним оком: рівень води в річці Колорадо, а також у водосховищах Лейк-Мід і Лейк-Пауелл постійно падає. Нині поверхневі резервуари містять лише приблизно 15 місяців води за поточних середніх темпів споживання.
Сільське господарство є головним споживачем цих ресурсів: близько 52 відсотків води з Колорадо йде на зрошення полів. Коли річки, озера та водосховища міліють, аграрний сектор і близько 40 мільйонів мешканців басейну річки Колорадо змушені звертатися до запасів підземних вод.
Аквіфери, що виснажуються
Підземні води в басейні Колорадо зберігаються у великих аквіферах як у верхній, так і в нижній частинах регіону. Довгий час вважалося, що Верхній басейн є більш стійким, адже його підживлює талі вода зі снігу в Скелястих горах та інших гірських масивах.
Однак кількість снігу в цих горах зменшується щонайменше з початку XX століття. Сніговий покрив у Юті та Колорадо в березні 2026 року був нижчим за середні значення за 2001–2025 роки і досяг піку приблизно на чотири тижні раніше, ніж зазвичай.
Раніше фахівці Геологічної служби США (USGS) вже пов’язували тривале скорочення снігопадів із дедалі слабшим стоком річки Колорадо. Новий аналіз даних за 2004–2023 роки показав, що колись надійні запаси підземних вод у Верхньому басейні виснажуються швидше, ніж у Нижньому.
Під час нещодавньої сильної посухи — з жовтня 2019 року до кінця вересня 2022-го — Верхній басейн втратив приблизно 4,6 трильйона галонів підземних вод. Для порівняння, Нижній басейн, який раніше вважали більш вразливим, за той самий період втратив близько 2,5 трильйона галонів.
«Ми зазвичай вважаємо Верхній басейн більш стійким через поповнення за рахунок танення снігу, — каже геонауковиця з Вірджинського політехнічного інституту (Virginia Tech) та провідна авторка роботи Естер Ойеделе (Esther Oyedele). — Я не очікувала побачити настільки великі втрати підземних вод у цьому регіоні під час останньої посухи».
Різна поведінка води у верхній і нижній частинах басейну
На думку дослідників з Вірджинського політеху та Університету Індіани в Блумінгтоні, малоймовірно, що аквіфери встигли відновитися, адже снігу в наступні роки також бракувало.
«Ще більше мене здивувало те, що підземні води не повторювали дефіцит поверхневих вод однаково у Верхньому та Нижньому басейнах», — зазначає Ойеделе. У Верхньому басейні аналіз показав тісний зв’язок між нестачею поверхневих вод і ймовірністю посухи підземних вод. Натомість у Нижньому басейні цей зв’язок був значно слабшим.
Одне з можливих пояснень — у Нижньому басейні поверхневі води вже хронічно обмежені, тому забір підземних вод там менше залежить від того, скільки води тече по річках і зберігається у водосховищах.
Гідрологиня та фахівчиня з дистанційного зондування з Вірджинського політеху Сюзанна Верт (Susanna Werth) попереджає, що подальше виснаження підземних вод, особливо у Верхньому басейні, може ще більше зменшити їхній внесок у живлення річок. Це посилить замкнений цикл: втрата підземних вод поглиблює дефіцит поверхневих, а нестача поверхневих ресурсів стимулює ще активніше використання підземних.
Керувати потрібно всією водною системою
За словами Верт, орієнтуватися лише на стан річок і водосховищ уже недостатньо. Для збереження басейну річки Колорадо потрібно одночасно управляти водою як на поверхні, так і під землею.
Автори роботи наголошують, що швидке виснаження підземних резервів позбавляє регіон головного «страхового запасу» на випадок тривалих посух. Без цього буфера водна криза на Південному Заході США може стати ще гострішою, а відновлення — складнішим.
Запаси підземних вод у басейні Колорадо виснажуються рекордними темпами з’явилася спочатку на Цікавості.
