4372
Історія острова Меріон у південній частині Індійського океану стала одним із найвідоміших прикладів того, як кілька завезених тварин можуть повністю перебудувати ізольовану екосистему. У 1949 році люди доставили на субантарктичний острів лише п’ять домашніх котів, щоб боротися з мишами. Через кілька десятиліть їхні здичавілі нащадки перетворилися на тисячну популяцію, яка щороку вбивала сотні тисяч морських птахів.
Площа острова становить близько 290 квадратних кілометрів. Протягом тисячоліть тут гніздилися величезні колонії морських птахів, які практично не мали справи з наземними хижаками.
Багато видів виводили пташенят у норах або просто на землі й не мали ефективних поведінкових механізмів захисту від котів. Після появи нового хижака ця еволюційна вразливість стала катастрофічною.
До початку 1970-х років на острові вже жили кілька тисяч здичавілих котів. За оцінками орнітологів, вони могли вбивати близько 450 тисяч птахів на рік.
Один із найбільш постраждалих видів — нирцевий буревісник — зник як гніздовий вид на острові вже до середини 1960-х років. Інші колонії також різко скоротилися.
Коли масштаб проблеми став очевидним, науковці розпочали довгу програму винищення інвазивної популяції. Звичайний відстріл у складному гірському рельєфі не давав швидкого результату.
У 1977 році на острові використали вірус котячої панлейкопенії. Після цього чисельність котів упала з приблизно 3400 особин до трохи більш як шести сотень на початку 1980-х.
Проте повністю проблема не зникла. Частина тварин вижила, а для остаточної ліквідації популяції довелося поєднати полювання, пастки, собак і тривалі польові операції.
Останнього здичавілого кота на острові виявили в липні 1991 року. Контрольні пошуки тривали ще кілька років, і лише після тривалого періоду без нових слідів програму визнали успішною.
Після зникнення котів пташині колонії почали відновлюватися, але екосистема не повернулася до початкового стану. Причина виявилася парадоксальною: миші, проти яких котів і завезли, знову різко збільшили чисельність.
Гризуни поступово змінили поведінку й почали атакувати пташенят просто в норах. Тепер природоохоронці ведуть нову кампанію Mouse-Free Marion, намагаючись позбутися вже іншого інвазивного виду.
Історія Меріона показує, чому біологічний контроль чужорідних видів в ізольованих екосистемах може мати непередбачувані наслідки. Введення одного хижака для боротьби з іншим видом здатне створити проблему, ліквідація якої потребуватиме десятиліть.
https://24tv.ua/interesting24/viyna-kotami-ostrovi-merion-yak-5-tvarin-znishhili-ekosistemu_n3149685
