2973
Новий генетичний і ізотопний аналіз показав, що так званий американський гепард льодовикового періоду насправді не був близьким родичем сучасних африканських гепардів. Miracinonyx trumani виявився значно ближчим до пуми, хоча зовні мав разючу схожість із найшвидшим сучасним котячим.
Тварини жили в Північній Америці у плейстоцені, приблизно від 2,58 мільйона до 11 700 років тому. Саме подібність будови тіла довгий час вводила палеонтологів в оману.
Miracinonyx мав струнке тіло, довгі кінцівки та збільшену носову порожнину, що добре підходило для швидкого бігу. Через ці ознаки його десятиліттями називали американським гепардом.
Команда дослідників проаналізувала рештки чотирьох особин із Вайомінгу та Юкону. ДНК показала, що ці коти належали до іншої еволюційної лінії.
Ще цікавішим виявився раціон. Північні популяції могли активно використовувати рибу, зокрема лосося, тоді як південні більше покладалися на наземну здобич.
Отже, подібність до гепарда була результатом конвергентної еволюції: різні групи незалежно набули схожих рис, пристосовуючись до швидкого переслідування здобичі.
Знахідка також показує, наскільки різноманітними були великі хижаки Північної Америки до завершення льодовикового періоду.
