571
Крихітні внутрішні супутники Нептуна можуть бути не первісними місяцями планети, а уламками значно більших світів, зруйнованих під час давньої катастрофи. Нові спостереження James Webb Space Telescope виявили на Ларисі, Галатеї та в системі кілець Нептуна мінерали, склад яких важко пояснити сучасним виглядом цих маленьких небесних тіл.
У 1989 році Voyager 2 відкрив шість раніше невідомих супутників Нептуна. П’ять із них — дуже маленькі тіла, що рухаються поруч із головною системою кілець. Через невеликий розмір і величезну відстань їхній склад довго залишався майже недоступним для детального аналізу.
Команда під керівництвом Caltech використала Webb для спектрального дослідження Лариси, Галатеї, Протея та кілець. Саме спектр дозволяє визначати, які речовини поглинають і відбивають світло на поверхні.
Найдивнішим стало виявлення глинистих, або філосилікатних, мінералів. Такі сполуки зазвичай формуються, коли кам’янистий матеріал тривалий час взаємодіє з рідкою водою.
Але на самих маленьких супутниках водяного льоду майже не видно
Якби глини утворилися безпосередньо на нинішніх Ларисі чи Галатеї, дослідники очікували б побачити інші сліди водної історії. Проте їхні поверхні не демонструють очевидної кількості водяного льоду, яка відповідала б такому сценарію.
Тому автори припускають інше походження. Мінерали могли утворитися глибоко всередині значно більших крижаних супутників, де тепло дозволяло воді залишатися рідкою і реагувати з кам’янистим матеріалом.
Пізніше ці великі супутники могли бути розбиті на частини. Головним кандидатом на подію, що дестабілізувала всю систему, є захоплення Тритона — найбільшого супутника Нептуна.
Тритон рухається ретроградною орбітою, що давно вказує на його стороннє походження. Ймовірно, він сформувався в іншій частині Сонячної системи й був пізніше захоплений гравітацією Нептуна.
Захоплення Тритона могло знищити стару систему місяців
Коли великий новий супутник опинився на початково нестабільній орбіті, його гравітація могла розкидати, зіткнути або зруйнувати первісні супутники Нептуна. Частина уламків згодом знову зібралася у маленькі внутрішні місяці, які спостерігаються сьогодні.
У такому сценарії глинисті мінерали на Ларисі та Галатеї — це матеріал із внутрішніх шарів давно зниклих великих світів. Кільця Нептуна також можуть містити частину того самого уламкового матеріалу.
Спостереження не є остаточним доказом усієї історії, але вони дають хімічну підтримку моделі, за якою сучасна система Нептуна сформувалася після руйнівної перебудови.
Джерело: ScienceDaily / Caltech
