1681
Для багатьох людей чума асоціюється зі щурами, переповненими середньовічними містами й спустошливими епідеміями, що прокотилися Європою за часів Середньовіччя. Нове дослідження свідчить, що смертоносна історія хвороби сягає значно глибше. Робота, опублікована в журналі Nature, виявила, що чума вже вбивала людей 5500 років тому — у невеликих групах мисливців-збирачів, за тисячі років до появи землеробських громад і міст.
Міжнародна команда науковців дослідила стародавню ДНК із людських решток, знайдених на чотирьох цвинтарях мисливців-збирачів поблизу озера Байкал у Східному Сибіру. Секвенувавши генетичний матеріал, збережений усередині давніх зубів, дослідники відтворили бактеріальні геноми й ідентифікували раніше невідомі ранні штами чуми. «Чи були найдавніші форми чуми легкими, чи вірулентними, довго дискутували, але наші висновки показують, що ці стародавні штами вже були високолетальними», — зазначив старший автор, професор Еске Віллерслев.
Дослідники поєднали генетичні докази з археологічними знахідками й радіовуглецевим датуванням, щоб відтворити те, що сталося в цих доісторичних громадах. ДНК бактерії Yersinia pestis, збудника чуми, виявили у 18 із 46 досліджених осіб — тобто майже 40% решток мали свідчення інфекції. За словами науковців, цей рівень виявлення перевищує показники з деяких середньовічних чумних поховань.
Раніші дослідження вказували, що стародавні штами Yersinia pestis не мали деяких генетичних рис, які пізніше дозволили бубонній чумі ефективно поширюватися через бліх і гризунів, тож багато вчених вважали, що найдавніші форми хвороби навряд чи спричиняли великі чи смертоносні спалахи. Нові дані вказують у протилежному напрямку.
На двох найбільших цвинтарях дослідники знайшли надзвичайно велику кількість дітей і підлітків серед померлих. Десятиліттями археологи не могли пояснити цю картину. «Незвично велика кількість дітей і короткий проміжок часу були справжньою загадкою, яку ми намагалися розгадати ще з 1990-х. З’ясувати, що причиною була чума, — надзвичайно», — каже археолог Анджей Вебер. Радіовуглецеве датування показало, що багато поховань відбулися за відносно короткий період, а іноді брати й сестри чи батьки з дітьми, схоже, померли приблизно в один час і були поховані разом.
Науковці також виявили в стародавніх штамах особливий суперантиген — токсиноутворювальний генетичний чинник, якого немає в пізніших історичних штамах чуми. Суперантигени здатні запускати потужні імунні реакції й пов’язані з важкими запальними відповідями, що потенційно робить інфекції значно небезпечнішими. «Навіть до того, як бактерія набула ефективної передачі через бліх, ці стародавні штами, схоже, несли потужне поєднання чинників вірулентності», — пояснив старший автор Мартін Сікора.
Отже, деякі з найдавніших відомих спалахів чуми могли бути не менш смертоносними, ніж пізніші форми хвороби, — особливо для дітей, — попри відсутність механізму передачі через бліх. Дослідження також підкріплює ідею, що чума вперше виникла в Центральній чи Північно-Східній Азії, перш ніж поширитися Євразією через диких гризунів. Археологічні дані свідчать, що ці мисливці-збирачі тісно контактували з бабаками — великими норними гризунами, які й досі переносять чуму, — тож хвороба могла передаватися безпосередньо від заражених тварин до людей.
