2408
Під рівнинними ландшафтами Норфолка й Лінкольнширу геологи виявили сліди надзвичайно великого вулканічного центру, який діяв приблизно 450 мільйонів років тому. Його попіл перетнув давнє море й осів на території сучасної Скандинавії. У популярних повідомленнях систему вже назвали «супервулканом», але вулканологи радять обережність: доказів достатньо для дуже потужного ультраплініанського виверження, але не для точного визначення об’єму магми.
У сучасній східній Англії немає гірського конуса чи кратера, який підказував би місце давнього вулкана. Більша частина споруди була зруйнована ерозією або похована під молодшими породами.
Головні докази десятиліттями лежали в кернах старих свердловин. Зразки з Норфолка й Лінкольнширу відібрали приблизно 80 років тому на ділянках, розташованих близько 65 кілометрів одна від одної.
У новому аналізі дослідники зосередилися на мікроскопічних кристалах циркону. Ці мінерали формуються в магмі й можуть працювати як надзвичайно точні геологічні годинники.
У структуру циркону під час кристалізації потрапляє уран. Згодом він із відомою швидкістю розпадається до ізотопів свинцю. Вимірявши співвідношення цих елементів, геологи можуть визначити вік кристалізації.
Дати цирконів зі східної Англії збіглися з цирконами з Kinnekulle tephra — товстого шару зміненого вулканічного попелу, відомого у Скандинавії та Балтійському регіоні.
Цей збіг означає, що джерелом скандинавського попелу міг бути той самий вулканічний центр, рештки якого лежать під Англією. Близько 450 мільйонів років тому між цими районами існувало море Торнквіста, через яке попіл мав пролетіти величезну відстань.
Kinnekulle tephra давно була відома як продукт великого виверження. Новий зв’язок із британськими цирконами дозволив уперше значно краще оцінити географічний масштаб події.
Виверження було настільки потужним, що попільний стовп мав сягати великих висот, а навколо вулкана, ймовірно, виникали величезні пірокластичні потоки — суміші гарячого газу, попелу та уламків порід.
Вулканолог Пітер Роулі з University of Bristol, який не був учасником дослідження, порівняв масштаб із найсильнішими відомими вибуховими виверженнями. Найближчим аналогом за класом може бути подія Оруануї в Новій Зеландії понад 26 тисяч років тому.
Водночас Роулі застерігає від терміна «супервулкан». У популярній культурі він звучить конкретно, але у вулканології не має єдиного строгого визначення.
Науковці частіше класифікують виверження за реальною кількістю викинутого матеріалу та характером процесу. Для британської події коректніше говорити про ультраплініанське виверження.
Саме об’єм залишається головною невідомою. За сотні мільйонів років більшу частину відкладень було стерто ерозією, перероблено або поховано.
Знахідка не означає появи нового вулканічного ризику для Англії. Система згасла сотні мільйонів років тому й була частиною ширшої ордовицької вулканічної провінції. Її значення полягає в тому, що масштаб давнього виверження вдалося відновити за крихітними цирконами зі старих свердловин.
