2899
Учені з Університету Вітватерсранда в Південній Африці описали новий вид динозавра, що жив майже 200 мільйонів років тому на території сучасної Південної Африки. Про знахідку, названу Nyana rooiwalensis, вони повідомляють у журналі Royal Society Open Science, про що розповідає видання Interesting Engineering.
Nyana у віці близько двох-трьох років важила приблизно 880 фунтів (близько 400 кг), тобто була масивною твариною вже на ранньому етапі життя. Аналіз кісток свідчить, що на момент загибелі динозавр ще активно ріс і потенційно міг досягати багатотонної маси.
Ранній родич «гігантів із довгою шиєю»
Nyana належить до групи динозаврів, відомих як зауроподоморфи — «ящероногі» форми. Це були переважно двоногі рослиноїдні динозаври з довгими шиями та хвостами. Саме з цієї лінії пізніше еволюціонували справжні гіганти, такі як брахіозавр і диплодок, що стали найбільшими сухопутними тваринами в історії Землі.
За оцінками дослідників, Nyana була приблизно вчетверо більшою, ніж інші відомі юні зауроподоморфи подібного віку, зокрема Massospondylus і Mussaurus. Це робить її одним із найбільших молодих динозаврів своєї епохи.
Динозаври цього типу з’явилися близько 230 мільйонів років тому та існували до пізньої крейди, приблизно до 66 мільйонів років тому, розселившись по всіх континентах. Однак повні скелети трапляються рідко, адже для їхнього збереження потрібне швидке поховання всієї тварини.
Рідкісний череп з пізнього тріасу
Знахідка Nyana відноситься до пізнього тріасу, коли ранні динозаври ще активно еволюціонували. Скам’янілості виявили у 2018 році поблизу села Хемега в провінції Східний Кейп.
Дослідники знайшли неповний, але добре збережений череп довжиною 21,3 см (8,4 дюйма). У ньому збереглися майже цілий мозковий відділ черепа, піднебіння та під’язикова кістка — невелика кістка горла. Для такого віку й географічного розташування це надзвичайно рідкісна знахідка.
Команда з Університету Вітватерсранда використала потужні рентгенівські промені на Європейському синхротронному випромінювальному комплексі, щоб створити детальні тривимірні моделі черепа. На основі цих моделей вони змогли описати анатомічні особливості та визначити місце Nyana на «родовому дереві» динозаврів.
Як визначили вік і темп росту
Щоб оцінити вік тварини й швидкість її росту, науковці дослідили тонкі зрізи кісток кінцівок. Усередині було виявлено кільця росту, схожі на річні кільця в дерев. Видно дві чіткі лінії, що вказує на початок третього року життя.
Попри вже значну масу, кістки свідчать, що Nyana продовжувала активно рости на момент смерті. Дослідники вважають, що за умови досягнення дорослого віку тварина могла перетворитися на справжнього багатотонного гіганта.
Новий погляд на еволюцію зауроподоморфів
Автори роботи наголошують: важливий не лише сам факт відкриття нового виду, а й те, що він допомагає зрозуміти, як саме еволюціонували ранні динозаври цієї групи. Вони припускають, що швидкий ріст з’явився в еволюції зауроподоморфів ще до появи справжніх гігантів, відомих у юрському та крейдовому періодах.
Філогенетичний аналіз показав, що Nyana є або близьким родичем північноамериканського виду Sarahsaurus, або ж південноафриканського Ngwevu. Якщо Nyana виявиться «сестринським» таксоном Sarahsaurus, це надасть палеонтологам новий біогеографічний зв’язок між зауроподоморфами Південної Африки та західної частини Північної Америки.
Таким чином, одне добре збережене юне створіння з пізнього тріасу не лише поповнює список відомих динозаврів, а й допомагає відновити картину їхнього раннього розселення й переходу до гігантських розмірів.
Палеонтологи відкрили юного динозавра Ньяна вагою 400 кг з’явилася спочатку на Цікавості.
