2851
Нова потужна обсерваторія Віри К. Рубін у Чилі вже встигла відкрити двох раніше невідомих супутників Чумацького Шляху, використавши попередні спостереження, що охоплюють лише близько 7% нічного неба. Про це повідомляє ScienceDaily з посиланням на Єльський університет. Відкриття включають надзвичайно тьмяну галактику на відстані приблизно 355 000 світлових років і зоряне скупчення, сховане за щільними хмарами космічного пилу. Астрономи підозрюють, що навколо нашої галактики ще можуть ховатися сотні таких супутників.
Два нові супутники: тьмяна галактика й приховане скупчення
Великим галактикам на кшталт Чумацького Шляху зазвичай супроводжують менші об’єкти — карликові галактики й зоряні скупчення. Багато з них містять настільки мало зір, що їх украй важко помітити. Наразі астрономи знають приблизно про 65 супутникових галактик нашої системи, однак окремі оцінки вказують, що їх може бути ще кілька сотень.
У двох нових роботах, одна з яких очолюється астрономом з Єля, дослідники використали попередні дані обсерваторії Рубін, зібрані ще до її офіційного запуску. Вони ідентифікували два надзвичайно тьмяні об’єкти, які раніше залишалися непоміченими.
Перший об’єкт, Aquarius IV, — це крихітна галактика на віддалених околицях Чумацького Шляху, приблизно за 355 000 світлових років від Землі. Другий, Rubin-GC1, — це зоряне скупчення на протилежному боці нашої галактики, у ділянці, де густі хмари пилу особливо ускладнюють спостереження.
Ці відкриття вражають тим, що були зроблені на основі невеликої частини даних, які обсерваторія отримає за весь час роботи. За словами Вільяма Черні (William Cerny), аспіранта Єльського університету й провідного автора роботи про Aquarius IV, якщо такі складні для виявлення системи вже знайдені в «прев’ю»-даних, то повне десятирічне опитування неба має принести набагато більше супутникових галактик.
Як працює обсерваторія Віри Рубін
Обсерваторія Рубін, розміщена на горі Серро Пачон у Чилійських Андах, створена для надзвичайно детального огляду неба. У червні вона розпочала амбітне десятирічне дослідження під назвою Legacy Survey of Space and Time (LSST) — спадковий огляд простору й часу.
Одна з головних наукових цілей LSST — скласти карту гало Чумацького Шляху, великої приблизно сферичної області навколо диска нашої галактики. У цьому гало містяться розріджені зорі, газ, темна матерія, а також тьмяні супутникові галактики, зоряні скупчення та інші структури, що несуть у собі сліди минулої історії Чумацького Шляху.
Щоб виконати таке завдання, обсерваторія використовує 8,4-метровий оглядовий телескоп Simonyi та найбільшу з коли-небудь створених цифрових камер із роздільною здатністю 3,2 гігапікселя. Повторно фотографуючи великі ділянки південного неба, Рубін формуватиме надзвичайно широкий «таймлапс» Всесвіту. Проєкт спільно фінансують Національний науковий фонд США та Управління з науки Міністерства енергетики США.
Лише 7% неба — і вже два нові об’єкти
Для нових досліджень астрономи проаналізували попередні зображення, отримані з квітня 2025 року по січень 2026-го. Вони охоплювали лише близько 7% нічного неба, але вже дозволили знайти двох невідомих супутників Чумацького Шляху.
На оглядовій карті зір, складеній за даними супутника Gaia, область неба, яку поки що досліджував Рубін (Data Preview 2), виділено червоним. Положення Rubin-GC1 і Aquarius IV позначені відповідно помаранчевим і синім. Rubin-GC1 добре видно як скупчення роздільних зір, тоді як більш віддалений Aquarius IV ледве помітний неозброєним оком на зображенні й був надійно виявлений завдяки автоматизованим алгоритмам пошуку.
Марла Гега (Marla Geha), професорка астрономії та фізики в Єлі й співавторка обох робіт, зазначає, що пошук нових супутників Чумацького Шляху в даних обсерваторії Рубін довгий час залишався перспективою майбутнього, а тепер став реальністю. У дослідженнях брала участь широка міжнародна команда, зокрема науковці з університетів Чикаго, Вірджинії, Вашингтона, Дармутського коледжу, Університету Тампи, установи NSF NOIRLab, університетів Дьюка, Торонто, Інституту астрофізики Андалусії в Іспанії, Університету Колорадо в Боулдері та Університету Лунда у Швеції. Першим автором роботи про Rubin-GC1 виступив Аашей Пай (Aashay Pai) з університету Чикаго.
Ключ до темної матерії та історії галактик
Подальші відкриття супутникових галактик можуть допомогти не лише доповнити «список сусідів» Чумацького Шляху. Надзвичайно тьмяні об’єкти на кшталт Aquarius IV є важливими лабораторіями для вивчення темної матерії.
Темна матерія не випромінює та не відбиває світло, тому її неможливо побачити безпосередньо. На її існування вчені роблять висновок за гравітаційним впливом на зорі, галактики й інші космічні структури. Вона становить більшу частину матерії у Всесвіті та формує гравітаційний «каркас», що утримує галактики разом.
У надтьмяних галактиках кількість зір дуже мала, зате більшу частину маси становить саме темна матерія. Досліджуючи їхню будову та рух, астрономи можуть перевіряти моделі поведінки темної матерії й того, як вона впливає на утворення галактик.
Ці нові супутники також здатні пролити світло на багатомільярдну історію Чумацького Шляху. Їхні положення, рухи та властивості допомагають відтворити, як великі галактики нарощували масу, поглинали менші системи й взаємодіяли з ними з часом. Ранні результати обсерваторії Рубін можуть стати ключем до розуміння, як формуються, еволюціонують і виживають найменші й найтьмяніші галактики у Всесвіті.
Марла Гега підкреслює, що ці перші відкриття вселяють великі надії. Подальший пошук дозволить майже повністю скласти перепис супутникових галактик Чумацького Шляху, а це, за словами дослідниці, є ключем до розуміння того, як формуються найслабші галактики.
Обсерваторія Рубін виявила два нові супутники Чумацького Шляху з’явилася спочатку на Цікавості.
