1997
На вапнякових скелях у Лаосі вчені знайшли змію, яка виявилася раніше невідомим видом ямкових гадюк. Protobothrops flavirostris вирізняється яскравою жовто-помаранчевою мордою, темним візерунком на тілі та особливим зв’язком із печерними карстовими місцевостями.
Що вдалося встановити
Перший зразок отримали поблизу печери Хан Кхам у районі Ванг-В’єнг у жовтні 2024 року. Дослідники вивчили дорослу самку та сфотографували ще трьох змій у сусідніх печерах. Усі помічені особини перебували на стінах, скельних виступах або інших вапнякових поверхнях.
За вимірюваннями довжина дослідженої самки становила приблизно 82,6 сантиметра. Її голова була темною, а на тулубі виднілися червонувато-коричневі поперечні плями. Особливо помітними були жовта морда і світліший кінчик хвоста.
Щоб підтвердити новий вид, науковці порівняли змію з іншими представниками роду Protobothrops. Вони проаналізували понад шість тисяч пар основ у мітохондріальних та ядерних генетичних маркерах і використали методи еволюційного аналізу.
Чому це важливо
Найближчим відомим родичем нового виду виявилася інша азійська ямкова гадюка, описана у Таїланді. Генетичні результати поєднали з відмінностями зовнішньої будови та географічною ізольованістю печерного середовища.
Місцеві жителі вже помічали таких змій, але науковий опис дозволив встановити їхнє окреме місце у класифікації. Це нагадує, що навіть у відомих туристичних районах Південно-Східної Азії можуть зберігатися малодосліджені види.
Змія належить до отруйних плазунів, тому наближатися до неї або намагатися брати до рук небезпечно. Відкриття має значення не лише для систематики, а й для охорони карстових екосистем, які можуть бути вразливими до забудови та зміни середовища.
