1560
Майбутнім експедиціям на Марс доведеться не лише доставляти обладнання, а й шукати способи виготовляти потрібні матеріали на місці. Американська компанія Pioneer Labs представила генетично модифікований мікроорганізм sPL.001, який у лабораторії витримав складні хімічні умови, подібні до марсіанського реголіту, і зміг виробляти біопластик.
Що стало відомо
Головна перепона — склад місцевого ґрунту. Марсіанський реголіт містить перхлорати та солі, що токсичні для багатьох земних організмів. Дослідники випробували низку мікробів, здатних синтезувати полімери, у створених на Землі аналогах такого середовища. Перші варіанти не росли, тому команді довелося шукати стійкіші організми та змінювати їхні властивості.
Отриманий штам sPL.001 зберіг здатність рости за спеціально підібраних умов і виробляти біопластик. На Землі подібні полімери використовують, наприклад, у нитках для 3D-друку. На Марсі таку речовину теоретично можна буде перетворювати на деталі, інструменти або елементи конструкцій, які інакше довелося б везти через міжпланетний простір.
Що ще мають з’ясувати науковці
Водночас ідеться не про організм, який можна просто висипати на поверхню Червоної планети. Мікробу необхідний захищений біореактор зі стабільною температурою, перемішуванням та підготовленою газовою сумішшю. Марсіанська атмосфера надто розріджена й містить недостатньо азоту для нормального росту. До того ж sPL.001 не фотосинтезує, тому потребує зовнішнього джерела поживних речовин.
Залежність від контрольованого середовища має й позитивний бік: вона може знижувати ризик неконтрольованого поширення земних мікроорганізмів, хоча питання планетарного захисту залишаються принциповими. Найважливіше обмеження поки інше: експеримент виконано на земному імітаторі реголіту, а не на справжньому марсіанському матеріалі. Лише наступні випробування покажуть, чи можна буде перенести лабораторний результат на майбутні космічні місії.
