4482
Зимова площа морського льоду навколо Антарктиди цього року досягла третього найнижчого рівня за весь період супутникових спостережень. За оцінками дослідників, максимум сезону виявився приблизно на мільйон квадратних кілометрів нижчим за довгострокове середнє значення. Особливо тривожно, що чотири останні роки поспіль увійшли до найгірших за всю історію вимірювань, які ведуться із 1979 року.
Антарктичний морський лід сильно змінюється протягом року. Влітку його площа скорочується до менш ніж двох мільйонів квадратних кілометрів, а взимку зростає й у вересні може перевищувати 17 мільйонів. Саме зимовий максимум показує, наскільки широко крига встигає поширитися навколо континенту до початку сезонного танення.
Раніше вчені довго не поспішали оголошувати остаточний максимум, оскільки на цьому етапі циклу можливі короткочасні коливання. Проте нові дані підтвердили, що сезон уже завершився на дуже низькому рівні. Це означає, що аномалія не була випадковою кількаденного масштабу, а відображає ширшу тенденцію останніх років.
Морський лід відіграє важливу роль у кліматичній системі. Світла крижана поверхня відбиває значну частину сонячної енергії назад у космос, тоді як темний океан поглинає більше тепла. Коли площа льоду зменшується, Південний океан здатен накопичувати більше енергії, а це може додатково впливати на атмосферу, океанічні течії та стабільність прилеглих льодовикових шельфів.
Для морських екосистем крига теж критично важлива. Вона створює середовище для мікроорганізмів і водоростей, від яких залежить антарктичний харчовий ланцюг, а також впливає на місця існування тюленів, пінгвінів та інших видів. Дослідники наголошують, що серія дуже низьких сезонів дедалі менше схожа на випадкове відхилення й більше — на зміну режиму, пов’язану з потеплінням клімату.
