715
Палеонтологи дослідили незвичайну скам’янілість, яку інтерпретують як регургіталiт — скам’янілі залишки блювоти давнього морського хижака. Знахідку зробили біля Норвегії, і вона може розповісти не тільки про раціон плезіозаврів, а й про їхню поведінку біля узбережжя.
У зразку виявили велику кількість фрагментів твердих частин морських організмів, які тварина, ймовірно, не могла повністю перетравити. Сучасні хижаки нерідко позбавляються від кісток, панцирів або інших важких решток через відригування, і дослідники припускають, що плезіозаври могли робити так само.
Особливу увагу привернуло місце знахідки. Якщо інтерпретація правильна, великі морські рептилії могли навмисно наближатися до мілководдя або берегової зони, щоб позбавлятися неперетравлених решток. Це цікава поведінкова деталь, яку практично неможливо встановити лише за кістками.
Плезіозаври були одними з найвідоміших морських хижаків мезозою. Вони мали масивне тіло, чотири ласти та, залежно від групи, довгу або коротку шию. Їхній раціон включав рибу, головоногих молюсків та інших мешканців моря.
Скам’янілі сліди травлення або відригування трапляються значно рідше, ніж кісткові рештки, тому кожен такий зразок має особливу наукову цінність. Він дозволяє перейти від опису зовнішньої будови тварини до реконструкції її повсякденного життя.
Для палеоекологів подібні знахідки важливі ще й тому, що допомагають зрозуміти структуру давніх харчових ланцюгів. За складом залишків можна визначати, яких тварин поїдали хижаки, як перетравлювали здобич і які частини організму виявлялися непридатними для травлення.
Якщо висновки підтвердяться додатковими зразками, вчені отримають рідкісне свідчення поведінки морських рептилій, які жили десятки мільйонів років тому. У цьому випадку маленька й на перший погляд неприваблива скам’янілість може виявитися не менш інформативною, ніж цілий скелет.
Такі відкриття показують, що палеонтологія дедалі більше вивчає не лише те, як виглядали вимерлі тварини, а й як вони жили. Іноді відповідь на це питання прихована у найбільш несподіваних слідах їхньої життєдіяльності.
