2011
Космічна обсерваторія NASA Neil Gehrels Swift після кількох місяців обмеженої роботи знову повернулася до наукових спостережень. Інженери ввімкнули два з трьох основних приладів телескопа, хоча запланована місія, яка мала підняти старіючий апарат на вищу орбіту й продовжити його життя, не змогла виконати головне завдання.
Swift працює в космосі з листопада 2004 року. Спочатку місію розраховували приблизно на два роки й створювали насамперед для швидкого виявлення гамма-сплесків — одних із найпотужніших вибухів у Всесвіті. Однак обсерваторія пропрацювала понад два десятиліття і продовжила спостерігати короткочасні космічні явища у гамма-, рентгенівському, ультрафіолетовому та видимому діапазонах.
У лютому 2026 року NASA вимкнуло рентгенівський телескоп XRT та ультрафіолетово-оптичний телескоп UVOT. Swift перевели у конфігурацію зі зменшеним аеродинамічним опором, щоб якомога повільніше втрачати висоту в розріджених верхніх шарах атмосфери й дочекатися апарата, який мав підняти його орбіту.
Третій прилад — телескоп спалахів BAT — зупинили у квітні, щоб економити енергію та дозволити розташувати сонячні панелі так, аби ще більше зменшити опір. 26 серпня команда місії знову запустила XRT та UVOT. NASA також сподівається повернути BAT до збору даних у найближчі тижні.
Підняти орбіту Swift мав роботизований апарат LINK компанії Katalyst Space. Він стартував 3 липня на ракеті Pegasus XL і повинен був зблизитися з обсерваторією, захопити її та перевести вище. Наприкінці липня у LINK виникли проблеми з керуванням орієнтацією: апарат почав обертатися, а зв’язок із ним ускладнився.
Інженери з’ясували, що дві з трьох реакційних маховиків не працюють, а система холодногазових двигунів також частково втратила функціональність. Команді вдалося зменшити обертання і відновити контроль, але 19 серпня NASA та Katalyst оголосили, що спробу захоплення Swift і підняття його орбіти скасовано.
LINK усе ще планують використати для зближення зі Swift і демонстрації операцій поблизу іншого космічного апарата. Це може дати практичні дані для майбутніх місій обслуговування супутників. Для самого Swift головна проблема залишається: без запланованого підняття орбіти він поступово втрачатиме висоту.
Поки це дозволяють умови, NASA повернуло обсерваторію до її основної роботи. Swift може швидко переорієнтовуватися на нові спалахи й передавати сигнали іншим телескопам на Землі та в космосі, щоб ті також починали спостереження. Після майже 22 років у космосі телескоп знову збирає наукові дані, хоча тривалість його подальшої роботи залишається невизначеною.
