217
Бетельгейзе — одна з найвідоміших зірок нічного неба, яскраве червоне «плече» сузір’я Оріона. Понад століття астрономи підозрювали, що поруч із нею ховається ще одна зірка. Тепер, схоже, цю давню загадку нарешті розв’язано: отримано найчіткіше зображення маленького компаньйона, що причаївся зовсім близько до гіганта.
Головна складність полягала в сліпучій яскравості самої Бетельгейзе. Червоний надгігант настільки яскравий, що його світло буквально «топило» слабший об’єкт поруч. Розгледіти супутник на такому тлі — усе одно що побачити свічку біля прожектора.
Чому це вдалося лише тепер
Прогрес у телескопах і методах обробки зображень дозволив відділити слабке світло компаньйона від потужного сяйва головної зірки. Нові знімки дають найкращі на сьогодні докази того, що Бетельгейзе — не самотня зоря, а частина пари.
Це пояснює й деякі особливості поведінки Бетельгейзе, які раніше спантеличували астрономів, зокрема періодичні зміни її яскравості. Наявність супутника може бути частиною розгадки цих коливань.
Чому Бетельгейзе так цікавить учених
Ця зірка перебуває на пізньому етапі життя й рано чи пізно вибухне як наднова — за космічними мірками це станеться «скоро», хоча за людськими може минути ще тисячі років. Кожна нова деталь про її оточення допомагає краще передбачити цей майбутній вибух.
Відкриття супутника — приклад того, як терпляче спостереження й нові технології дозволяють розкрити секрети, які зірка ховала від людства ціле століття.
