2332
Британський дослідник заявив, що у віддалених районах країни може існувати невелика дика популяція великих чорних кішок, схожих на леопардів. Тема так званих «британських пантер» десятиліттями залишалася на межі між фольклором і зоологічною загадкою, але нові спостереження знову привернули до неї увагу.
Прихильники цієї версії посилаються на фотографії, відбитки лап, знайдені туші тварин та численні свідчення очевидців. Частина матеріалів залишається суперечливою через низьку якість або відсутність чітких масштабних орієнтирів.
Одна з головних теорій полягає в тому, що великі кішки могли потрапити у дику природу після змін британського законодавства про утримання небезпечних тварин у 1970-х роках. Деякі приватні власники могли просто випустити екзотичних хижаків.
Якщо такі тварини дійсно вижили, наступне питання — чи могли вони розмножуватися. Саме наявність кількох поколінь відрізняла б випадкових утікачів від стабільної популяції.
Скептики наголошують, що у густонаселеній країні велика хижа тварина мала б залишати значно більше перевірених слідів. Крім того, досі немає загальновизнаних генетичних доказів існування стійкої популяції.
Прихильники відповідають, що леопарди надзвичайно потайні та можуть жити у великих лісових масивах, залишаючись непоміченими тривалий час.
Дослідники закликають збирати не лише фотографії, а біологічні зразки — шерсть, екскременти та тканини з можливих місць годування. Саме ДНК могла б остаточно підтвердити або спростувати теорію.
Поки що наукового консенсусу немає. Тому історія залишається цікавою гіпотезою, а не доведеним фактом про британську дику природу.
