2898
Космічний корабель Starship компанії SpaceX вперше повернувся з орбіти й завершив політ прямим захопленням на стартовому майданчику за допомогою гігантських механічних «рук». Про це повідомило видання Universe Today.
Другий ступінь ракети, позначений як Ship 42, заввишки близько 52 метрів, акуратно «сів» між двома масивними захоплювачами вежі на полігоні Starbase у Південному Техасі — у тому самому місці, звідки стартував 22,5 години тому.
Перший орбітальний «улов» Mechazilla
Система захоплення стартової вежі, відома під прізвиськом Mechazilla, раніше тричі успішно ловила перші ступені Super Heavy під час суборбітальних випробувань. Однак це був перший випадок, коли до вежі повернувся й був спійманий розігрітий другим входом в атмосферу орбітальний другий ступінь.
Коментатор трансляції SpaceX Ден Гуот (Dan Huot) під час посадки радісно оголосив: «Mechazilla спіймала Starship — ми давно чекали цих слів». На тлі приземлення в ефірі грала пісня «Baby, Come Back», а співробітники SpaceX по всій країні та сотні глядачів біля майданчика святкували успішний маневр. Гуот пожартував: «Baby, вона повернулася».
За його словами, цей маневр, до якого компанія йшла кілька років і 15 повномасштабних випробувальних польотів із 2023 року, він назвав «Святим Граалем космічних польотів».
Рекордний політ і супутники Starlink
Поточний тестовий запуск став не лише першим орбітальним захопленням, а й найдовшим польотом Starship: апарат здійснив 14 обертів навколо Землі за 22,5 години, побивши попередній трьохгодинний орбітальний політ у вересні.
Протягом перших годин місії Starship вивів на орбіту ще 26 нових супутників наступного покоління для мережі супутникового інтернету Starlink. За даними компанії, усі апарати перебувають у доброму стані та розпочали підняття орбіт до робочої висоти.
Розгортання повноцінного флоту Starship має прискорити створення сузір’я Starlink, адже потужний носій здатен доставляти на орбіту значно більше супутників за один запуск.
Невдала спроба з бустером і плани повної багаторазовості
Напередодні SpaceX намагалася так само спіймати й перший ступінь — надважкий бустер — але змушена була відмовитися від цього маневру. Бортова система виявила тривогу в паливній системі, і бустер відвели на приводнення в океан для безпечного завершення польоту. Причини спрацювання сигналізації ще вивчаються.
Попри це, 15-й тестовий політ Starship загалом пройшов майже «за підручником», за винятком морського приводнення бустера. Компанія планує надалі регулярно використовувати «руки» Mechazilla для повернення як бустерів, так і других ступенів, аби реалізувати задум засновника SpaceX Ілона Маска (Elon Musk) — повністю багаторазову орбітальну ракетну систему.
Роль Starship у програмах NASA
Вихід Starship на штатний режим роботи важливий не лише для комерційних запусків. Корабель розглядається як посадкова система для пілотованих місій NASA на Місяць, які можуть стартувати вже з 2028 року.
Starship та система Blue Moon від компанії Blue Origin мають пройти випробування на низькій навколоземній орбіті наступного року, під час місії Artemis III. Це один з ключових етапів програми повернення людей на Місяць.
Адміністратор NASA Джаред Айзекман (Jared Isaacman) у дописі в соцмережі привітав Маска та команду SpaceX із успіхом, назвавши подію «майже магією» і додавши, що вона наближає США ще на один крок до повернення прапора на Місяць.
Наступні кроки: аналіз даних і розширення інфраструктури
Команда SpaceX тепер аналізуватиме телеметрію з Ship 42, зокрема ефективність теплозахисту під час повторного входу в атмосферу. Це критично важливо для багаторазовості корабля, адже теплозахисний екран має витримувати екстремальні навантаження при кожному польоті.
Компанія готується розгорнути інфраструктуру Starship також на космодромі NASA у Флориді та будує ще один стартовий майданчик у Луїзіані. Це має дозволити збільшити частоту запусків і гнучкіше підтримувати як комерційні місії, так і програми NASA.
У довгостроковому баченні Маска флот Starship має забезпечувати не лише орбітальні польоти, а й маршрути «точка-точка» на Землі, а також масові подорожі до Марса та інших позаземних напрямків. Один із перших комерційних пасажирів, криптоінвестор Чун Ван (Chun Wang), уже заявляв про плани облетіти Місяць і Марс на борту Starship.
Ентузіасти також бачать у цих польотах початок нової ери доступу до космосу. Один із софтверних інженерів, Вілл ДеПю (Will DePue), написав у соцмережі, що нинішнє покоління, на його думку, отримає шанс побувати в космосі впродовж життя. Маск у відповідь лаконічно підтвердив: «Так».
Starship уперше повернувся з орбіти просто в обійми Mechazilla з’явилася спочатку на Цікавості.
