1831
Скам’янілості давніх людей, знайдені на півночі Китаю ще наприкінці 1970-х років, отримали нове пояснення. Молекулярне дослідження показало, що принаймні частина решток належала денисівцям — загадковій лінії давніх людей, яку тривалий час знали здебільшого за генетичними даними.
Що вдалося з’ясувати
Кістки походять із району Сюйцзяяо. Їхній вік оцінюють приблизно у 138–199 тисяч років. До колекції входять фрагменти черепа, зуби та частини щелеп, які раніше було складно однозначно віднести до певної еволюційної групи. У різний час щодо них висували різні таксономічні гіпотези.
Ключем до переоцінки стали древні білки, що збереглися у викопних рештках. Учені виявили в колагені характерний варіант, який пов’язують із денисівською лінією. Це дозволило отримати незалежний від зовнішньої форми кісток аргумент щодо їхнього походження.
Що означають результати
На основі фрагментів черепа дослідники також реконструювали ймовірну зовнішність. Серед рис — низька широка мозкова коробка, помітні надбрівні дуги, пласкі щоки та відносно плаский ніс. Водночас реконструкція не є фотографією минулого: м’які тканини, зачіска та колір шкіри відтворюються з часткою невизначеності.
Знахідка розширює уявлення про розселення денисівців. Раніше ключові докази їхнього існування походили з Денисової печери в Сибіру та окремих інших пам’яток. Нові дані свідчать, що представники цієї лінії могли бути поширенішими у Східній Азії, ніж вважалося.
Подальші аналізи допоможуть з’ясувати, наскільки різноманітним був вигляд денисівців і як вони співіснували з іншими групами давніх людей. Дослідження також показує, наскільки цінними можуть бути старі музейні колекції, якщо застосувати до них сучасні методи палеопротеоміки.
