2882
NASA починає новий етап підготовки до однієї з найскладніших космічних операцій: доставки на Землю зразків марсіанського ґрунту та гірських порід. Після кількох років проблем із бюджетом, термінами та технічною складністю початкової програми Mars Sample Return агентство вирішило переглянути можливі способи виконання цієї місії.
NASA шукає нову архітектуру місії
Нова ініціатива має назву Perseverance Sample Retrieval Architecture (PSRA). Її мета полягає в розробленні оновленої стратегії повернення зразків, які зараз збирає марсохід Perseverance. Запуск цього процесу 9 листопада оголосила директорка програми дослідження Марса NASA Тіффані Морган під час онлайн-засідання групи з аналізу марсіанських місій.
Команда PSRA має підготувати незалежні рекомендації щодо того, як збирати марсіанські зразки та доставляти їх на Землю. Фахівці оцінять вимоги до майбутньої місії, проаналізують досвід попередніх проєктів, перевірять наявні технології та варіанти залучення підрядників.
Робоча група має розпочати роботу у січні 2027 року, а підсумковий звіт очікується взимку 2027–2028 років. Отже, NASA поки що не затвердила остаточну конструкцію місії та точний графік повернення зразків.
Головною причиною перегляду стала надзвичайно висока вартість. За попередніми оцінками, одна з версій Mars Sample Return могла коштувати близько 11 млрд доларів, а доставку матеріалів на Землю планували лише на 2040 рік. NASA визнала такий варіант надто дорогим і повільним. Інша оцінка передбачала скоротити витрати приблизно до 8 млрд доларів і повернути зразки вже у 2035 році. Тепер нова команда має з’ясувати, чи можна досягти кращого результату за допомогою іншої архітектури місії.
Збір матеріалів уже триває. Марсохід Perseverance досліджує кратер Єзеро після посадки в лютому 2021 року. Він відбирає зразки порід і ґрунту та герметично запечатує їх у спеціальні контейнери. Частину проб ровер залишає у визначених місцях на поверхні планети, а інші зберігаються безпосередньо на борту.
Ці матеріали можуть містити важливі свідчення давньої історії Марса, зокрема про умови, за яких на планеті колись могла існувати вода та потенційно придатне для життя середовище. Водночас найточніший аналіз можливий лише в земних лабораторіях, обладнання яких значно потужніше за наукові інструменти марсохода.
Навіщо потрібні зразки та що робить Китай
Повернення матеріалів із Марса важливе не лише для пошуку можливих слідів давнього життя. Вони також можуть допомогти підготувати майбутні пілотовані експедиції.
Дослідник Брюс Якоскі з Університету Колорадо наголошує, що марсіанський ґрунт може містити речовини, небезпечні для здоров’я астронавтів, зокрема перхлорати та хлорметани. Крім того, надзвичайно дрібний пил здатен загрожувати дихальній системі людей і прискорювати зношування обладнання.
Лабораторне вивчення зразків допоможе точніше оцінити ці ризики, підібрати матеріали для скафандрів і перевірити заходи планетарного захисту. Науковці також зможуть шукати можливі ознаки сучасного життя, яке потенційно могло б взаємодіяти із земними організмами.
Додатковим стимулом для перегляду американської програми стає прогрес Китаю. Його місія Tianwen-3 має вирушити до Марса приблизно у 2028 році. Для цього планують використати дві важкі ракети Long March-5, які мають вивести необхідні компоненти місії.
Китайська система передбачає посадковий модуль, апарат для зльоту з поверхні Марса, орбітальний корабель і капсулу для повернення матеріалів на Землю. Мета полягає в тому, щоб доставити приблизно 500 грамів марсіанських зразків орієнтовно у 2031 році. Якщо ці терміни вдасться реалізувати, Китай може стати першою країною, яка привезе матеріали з Марса на Землю. Для NASA це створює додатковий стимул знайти технічно реалістичне та фінансово прийнятне рішення.
Поки що повернення марсіанських зразків залишається складним завданням без остаточно затвердженого плану. Проте нова ініціатива NASA свідчить, що агентство не відмовляється від цієї мети, а шукає спосіб досягти її без надмірних витрат і багаторічних затримок.
Джерело: portaltele.com.ua
