287
Дослідники кажуть, що неандертальці ділили Землю з дуже незвичайною стародавньою твариною.
Могутній звір вагою близько 3,5 тонн блукав у далекому минулому по місяцях Євразії, він відомий під назвою еласмотерій. Також цього стародавнього звіра прозвали сибірським єдинорогом за його величезний ріг на голові, пише IFLScience.
Як відомо, еласмотерій є давнім предком носорога. І нещодавно вчені з’ясували, що цей майже міфічний звір ходив по Землі разом із людьми. Раніше дослідники вважали, що звір вимер близько 200 — 100 тис. років тому, але нещодавня робота показала, що це сталося набагато пізніше — 39 тис. років тому.
Попри те, що сибірський єдиноріг був родичем носорога, його розміри можна було порівняти хіба що з сучасним слоном. У довжину еласмотерій сягав 4,5 метрів, а його ріг — 2 метри в довжину.
Ймовірно, цей ріг формувався з кератину, як роги в сучасних носорогів, але це поки що спірне питання, бо кератин погано зберігається у викопних рештках.
Однією з найчудовіших скам’янілостей сибірського єдинорога сьогодні був цілий череп, що зараз перебуває в Музеї природної історії в Лондоні. Коли цю рідкісну знахідку датували, професор Адріан Лістер і його колеги зіштовхнулися з дивовижним відкриттям: скам’янілості було менш як 40 000 років.
Далі команда з’ясувала, що насправді існує безліч скам’янілостей того ж віку. Тому ідея про вимирання еласмотерія 200 — 100 тис. років тому була розбита в пух і прах.
У дослідженні також вдалося з’ясувати, що Elasmotheriinae відокремилися від Rhinocerotinae ще в еоцені. Це означає, що разом із вимиранням сибірського єдинорога, відбулося вимирання цілої підродини.
З огляду на отримані дані древній єдиноріг проіснував на Землі від 35 до 39 тис. років, а це відповідає часу вимирання неандертальців. Причини вимирання сибірського єдинорога залишаються невідомими, але екологічні чинники видаються найбільш імовірними.
«Обмежений географічний ареал проживання еласмотеріїв, низька чисельна популяція і повільна швидкість розмноження, пов’язана з їхніми великими розмірами, могли призвести вид до вимирання за умов зміни навколишнього середовища», — підсумували автори дослідження.
