707
Міжнародна команда палеонтологів описала унікальну скам’янілість з Китаю, у якій вперше зберігся травний тракт морського довгошиєго рептилія віком близько 245 мільйонів років. Дослідження, про яке розповідає SciTechDaily, дає детальний погляд не лише на повний скелет тварини Austronaga minuta, а й на її шлунок, печінку та кишківник.
Скам’янілі рештки належать невеликому морському рептилію Austronaga minuta завдовжки приблизно 60 сантиметрів. Це був нащадок наземних тварин, уже сильно пристосований до життя у воді. Унікальність знахідки в тому, що всередині майже повного скелета вдалося розрізнити окремі органи травної системи.
Найстаріша відома повна травна система рептилія
У темній ділянці між ребрами скам’янілості дослідники виявили залишки м’яких тканин, які збереглися майже не порушеними. Це виявилося фрагментом травного тракту — найдавнішим на сьогодні прикладом настільки повної травної системи у рептилій.
Вчені з Китаю, Європи та США, серед яких доктор Стефан Шпікман (Stephan Spiekman) з Державного музею природознавства у Штутгарті, вивчали знахідку за допомогою сучасних аналітичних методів. Вони застосували, зокрема, фотографування в ультрафіолетовому світлі та мас-спектрометрію, щоб відрізнити та ідентифікувати окремі органи.
У передній частині тіла виявили великий мішкоподібний шлунок, за ним — яскраво-червону печінку, у якій досі фіксуються сліди гемоглобіну. Далі тягнеться довга проста трубка, що формує тонкий і товстий кишечник. Така будова свідчить, що травна система Austronaga minuta була відносно простою за організацією.
Довга шия, потужний хвіст і прості органи
Попри відносно невеликі розміри, Austronaga minuta вирізнялася незвичайною анатомією. У неї були винятково довга шия та хвіст. Саме хвіст забезпечував основний поштовх у воді, тоді як видовжені передні кінцівки з плавцеподібною формою допомагали керувати рухом і стабілізувати тіло. Зменшені задні кінцівки майже не брали участі у плаванні.
Такий «план тіла» особливо дивує, адже Austronaga була лише віддалено споріднена з іншими відомими морськими рептиліями, наприклад іхтіозаврами чи гігантськими мозазаврами, які розвинули схожий стиль плавання. Натомість вона належала до стовбура лінії архозаврів — групи, куди входять динозаври й крокодили, тобто насамперед наземні тварини.
На думку дослідників, ця знахідка показує, що ранні представники архозаврової гілки вже мали складні пристосування до життя в океані, співставні за рівнем зі спеціалізованими морськими рептиліями інших груп.
Як еволюціонував шлунок архозаврів
Збережені органи дозволили оцінити не лише зовнішній вигляд, а й внутрішню анатомію цієї тварини. Провідний автор роботи доктор Вей Ван (Wei Wang) з Інституту палеонтології хребетних і палеоантропології в Пекіні зазначає, що за сильно спеціалізованої форми тіла внутрішні органи Austronaga виглядають менш зміненими.
Сучасні птахи й крокодили, які теж належать до архозаврів, мають двокамерний шлунок. Натомість у Austronaga виявили лише одну шлункову камеру. Це, за версією вчених, означає, що предковий стан для архозаврів — це саме простий однокамерний шлунок, який уже пізніше в еволюції у різних гілках став двокамерним.
Крім того, Austronaga мала досить короткий і нескладний травний тракт, дуже подібний до того, що спостерігається у сучасних плазунів, які живляться здебільшого рибою. Це узгоджується з припущенням, що раціон давнього рептилія теж міг складатися переважно з риб та інших дрібних морських тварин.
Архозаври в тріасових морях
Робота над Austronaga minuta входить до ширшого проєкту, присвяченого ранній еволюції сучасних груп рептилій і їхній різноманітності у тріасових морях. На той час територію сучасного Китаю вкривали моря, де жили кілька видів довгошиїх морських рептилій.
Автори дослідження очікують, що нові знахідки допоможуть краще зрозуміти еволюційні зв’язки між морськими формами та їхніми наземними родичами. Скам’янілість Austronaga minuta нині зберігається в Пекіні й слугує рідкісним вікном у будову тіла давніх архозаврів, де одночасно показані і скелет, і м’які тканини.
Скам’янілість показала просту травну систему давнього рептилія з’явилася спочатку на Цікавості.
