942
Журналістське розслідування видання Sludge виявило тісні зв’язки між новою ядерною космічною стратегією NASA та потребами SpaceX для колонізації Марса. Адміністратор агентства Джаред Айзекман, якого на цю посаду запросив особисто Ілон Маск, просуває програму вартістю в мільярди доларів, що точно відповідає технічним запитам компанії Маска.
У листопаді 2024 року Ілон Маск зателефонував своєму другу та бізнес-партнеру Джареду Айзекману і запропонував йому очолити NASA, повідомляє видання Sludge. Через півтора року агентство отримало нового адміністратора, нову ядерну стратегію і плани розробки саме тієї технології реакторів, яку SpaceX вважає необхідною для колонізації Марса.
Що відомо коротко
- Маск особисто запросив Айзекмана на посаду глави NASA у листопаді 2024 року
- Нова стратегія NSTM-3 передбачає створення ядерних реакторів потужністю 100 кВт — саме те, про що просив SpaceX
- Айзекман володіє часткою близько 1 мільярда доларів у компанії Shift4, яка виросла завдяки партнерству зі SpaceX
- NASA планує запустити перший ядерний космічний апарат SR-1 Freedom до Марса наприкінці 2028 року
- На ядерну космічну програму планують витратити кілька мільярдів доларів протягом п’яти років
Що це за явище
Ядерна енергетика в космосі — це не новина. NASA досліджує ядерні двигуни ще з 1960-х років, коли програми NERVA і Rover розробляли ядерні теплові ракети. Але жодна з цих розробок так і не полетіла: програму згорнули у 1973 році через скорочення бюджету.
Проблема Марса проста: сонячні панелі на Марсі отримують лише 40% енергії порівняно із Землею, а пилові бурі можуть повністю блокувати сонячне світло на тижні. Тому для довготривалої присутності людей на Марсі ядерний реактор є практично незамінним джерелом енергії.
Але ключове питання не в технології, а в тому, хто і чому визначає пріоритети федерального космічного агентства.
Деталі відкриття
Розслідування Sludge базується на декількох ключових документах. У липні 2025 року Міністерство енергетики США опублікувало дослідження стратегічних опцій космічної ядерної енергетики, де серед інтерв’юйованих приватних компаній окремо виділено SpaceX.
Згідно з документом, SpaceX заявив, що вважає реактори потужністю менше 10 кВт «незначними», а реактори потужністю 80–100 кВт — тим рівнем, «де ядерна енергія стає цікавою». Компанія також висловила бажання отримати реактор потужністю 100 кВт до 2028 року, а мегаватні реактори — «якомога швидше після цього».
Нова стратегія Білого дому NSTM-3, оголошена у квітні 2026 року, точно відповідає цим параметрам. Вона передбачає паралельні програми NASA та Міністерства оборони з розробки космічних реакторів, включаючи щонайменше один із потужністю 100 кВт, для виведення на орбіту вже у 2028 році та для місячної поверхні до 2030 року.
«NASA має робити те, чого не можуть комерційні компанії. І це, до речі, знімає величезний стрес із компанії на кшталт SpaceX, яка намагається дістатися Марса», — сказав Айзекман в одному з інтерв’ю.
Що показали нові спостереження
Конфлікт інтересів у цій ситуації очевидний на кількох рівнях. По-перше, Айзекман та Маск — давні бізнес-партнери. У 2021 році Айзекман особисто оплатив SpaceX цивільний космічний політ Inspiration4. Потім він уклав п’ятирічне стратегічне партнерство між своєю фінтех-компанією Shift4 та SpaceX, зробивши Shift4 офіційним платіжним процесором для супутникового інтернету Starlink.
Річний дохід Shift4 зріс утричі — з 1,36 мільярда доларів у 2021 до 4,18 мільярда у 2025 році — значною мірою завдяки потоку платежів від підписників Starlink. Shift4 також інвестувала 27,5 мільйона доларів у SpaceX у 2021 році, коли компанія оцінювалась у 74 мільярди. Наразі SpaceX планує вийти на біржу з оцінкою близько 1,75 трильйона доларів, і ця інвестиція може коштувати приблизно 650 мільйонів.
По-друге, стартапи, пов’язані зі SpaceX, активно лобіювали ядерну космічну стратегію. Даг Бернауер, колишній інженер SpaceX, заснував компанію Radiant Nuclear із довгостроковою амбіцією «зробити космічний реактор для Ілона». Він почав досліджувати ядерні технології для марсіанської колонізації безпосередньо під керівництвом Маска.
У січні 2025 року венчурна фірма Balerion Space Ventures організувала саміт ядерної енергетики, космосу та оборонних технологій у приватному клубі Трампа Мар-а-Лаго, де представники SpaceX та пов’язаних стартапів обговорювали регуляцію та інвестиційні можливості.
Чому це важливо для науки
Ця історія піднімає фундаментальне питання: чи повинні федеральні наукові пріоритети формуватися приватними бізнес-інтересами? NASA — державне агентство з бюджетом, що фінансується платниками податків. Його місія — дослідження космосу в інтересах усього людства, а не окремих компаній.
Водночас ядерна космічна енергетика справді є перспективним напрямком. Китай вже розробляє мегаватний космічний реактор, і відставання США в цій сфері може мати серйозні стратегічні наслідки.
Програма SR-1 Freedom, яку NASA планує запустити до Марса наприкінці 2028 року, стане першим ядерним міжпланетним космічним апаратом в історії. Він використовуватиме ядерно-електричну силову установку — реактор вироблятиме електроенергію для іонних двигунів. Це не ядерна теплова ракета, а ядерний електричний апарат, який створить прецедент для майбутніх, більш потужних систем.
Критики стверджують, що ця програма обслуговує передусім інтереси SpaceX. Прихильники заперечують: ядерна енергетика в космосі потрібна незалежно від Маска, а місія Psyche, яка вже летить до металевого астероїда, демонструє, що NASA здатне проводити автономні наукові програми. Але збіг між запитами SpaceX і пріоритетами NASA під керівництвом Айзекмана залишається примітним.
Цікаві факти
- NASA витратило понад 20 мільярдів доларів на різні проекти ядерної енергетики та двигунів за останні десятиліття, і жоден з них так і не полетів у космос, зазначив Айзекман на Space Symposium.
- SpaceX планує вихід на біржу у червні 2026 року з оцінкою 1,75 трильйона доларів — це стане найбільшим IPO в історії, що перетворить Маска в найбагатшу людину планети з ще більшим відривом.
- Для заправки Starship на Марсі потрібні мегавати електроенергії, щоб перетворити воду та марсіанську атмосферу на метанове паливо, пояснює експерт Роджер Маєрс. Без ядерного реактора астронавти просто не зможуть повернутися додому.
- Колишній інженер SpaceX Даг Бернауер заснував ядерний стартап Radiant Nuclear, ще працюючи в SpaceX, з метою «зробити космічний реактор для Ілона», повідомляє Sludge.
FAQ
Навіщо SpaceX потрібен ядерний реактор? Starship, що прилетить на Марс, буде порожнім — без палива для повернення. Для виробництва метанового палива з марсіанських ресурсів потрібні десятки-сотні кіловат електроенергії. Сонячні панелі на Марсі ненадійні через пилові бурі, тому ядерний реактор — єдиний стабільний варіант.
У чому конфлікт інтересів Айзекмана? Айзекман є давнім бізнес-партнером Маска. Його компанія Shift4 виросла втричі завдяки партнерству зі SpaceX. Маск особисто запросив його очолити NASA. А тепер NASA розробляє саме ту технологію, яку SpaceX визначив як пріоритетну для своїх марсіанських планів.
Чи потрібна ядерна енергетика в космосі незалежно від SpaceX? Безумовно. Ядерні реактори необхідні для будь-якої тривалої присутності на Місяці чи Марсі, для місій до далеких планет та для військових космічних застосувань. Питання не в тому, чи потрібна ця технологія, а в тому, наскільки прозоро формуються пріоритети.
WOW-факт. Для того щоб Starship міг повернутися з Марса, потрібно виробити приблизно 1 000 тонн метанового палива безпосередньо на червоній планеті. Для цього ядерний реактор мав би працювати безперервно протягом приблизно двох років — і це лише для одного корабля. Якщо Маск реалізує свій план відправляти на Марс по 1 000 кораблів за одне стартове вікно, знадобляться тисячі реакторів, а кількість необхідної енергії перевищить поточне енергоспоживання цілих країн.
NASA розробляє ядерний космічний корабель за запитом SpaceX з’явилася спочатку на Цікавості.
