Вчені зафіксували коло Землі одне з найпотужніших зіткнень астероїдів в історії

Gizmodo інформує: приблизно 20 років тому астрономи виявили велику хмару пилу навколо молодої зірки, розташованої всього за 63 світлових роки від Землі. Однак під час недавніх спостережень за допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба це хмара загадковим чином зникла. Дослідження показали, що хмара пилу могла утворитися внаслідок потужного зіткнення великих небесних тіл у зірковій системі Бета Живописця.

Порівнюючи дані телескопа Вебба з попередніми спостереженнями телескопа Спітцер 2004 і 2005 років, вчені припустили, що близько 20 років тому зіткнулися два великі астероїди. Внаслідок зіткнення обидва небесні тіла розпалися на частинки, менші за цукрову пудру. Залишки пилу охололи, віддаляючись від зірки, тому їх більше не могли бачити телескопи.

Астроном Кристін Чен з Наукового інституту космічного телескопа та Університету Джонса Хопкінса брала участь у спостереженнях 2004 року. Отримавши доступ до телескопа Вебба, вона вирішила знову дослідити ту ж зіркову систему Бета Живописця. Проте цього разу система виглядала зовсім інакше, і Чен та її команда не змогли виявити жодних слідів частинок, які були присутні раніше.

Зіркова система Бета Живописця має вік від 20 до 26 мільйонів років, що є відносно невеликим у порівнянні з віком нашої Сонячної системи, який становить приблизно 6,4 мільярда років. Зникла хмара пилу була в 100 тисяч разів більше за астероїд, що знищив динозаврів на Землі. Вчені припускають, що внаслідок космічного зіткнення був знищений астероїд розміром з Весту, друге за масою тіло в головному поясі астероїдів, діаметр якого становить 530 км.

Більша частина пилу від зіткнення розсіялася, а залишки нагрілися під впливом зірки, що було виявлено Спітцером близько 20 років тому. «Ми вважаємо, що подібні зіткнення відбувалися і в нашій Сонячній системі, коли вона була того ж віку. Ми можемо побачити, якою була поверхня Землі, подивившись на Місяць, Марс і Меркурій та на всі їхні кратери», — зазначила Чен.