1056
У Чумацькому Шляху виявлено потужний природний прискорювач, який розганяє протони до енергій, що перевищують один квадрильйон електронвольт — тобто понад 10¹⁵ еВ. Джерело, позначене як LHAASO J1912+1014u, належить до рідкісного класу об’єктів, які астрофізики називають «певатронами» (PeVatron), і є одним із найпотужніших відомих прискорювачів частинок у нашій Галактиці.
Космічні промені таких енергій реєструють на Землі вже десятиліттями, однак довгий час залишалося незрозумілим, які саме об’єкти в Галактиці здатні їх породжувати. Об’єкт LHAASO J1912+1014u вдалося ідентифікувати завдяки спостереженням гамма-випромінювання надвисоких енергій. Ключове питання полягало в тому, що саме розганяється в джерелі — електрони чи протони, адже випромінювання від них може виглядати схоже, але фізика процесів принципово різна.
Аргументом на користь протонного, або адронного, сценарію стало поєднання даних із різних інструментів. Спостереження гамма-променів у поєднанні з даними про розподіл гамма-випромінювання нижчих енергій і про хмари молекулярного газу поблизу джерела вказали на те, що прискорені протони стикаються з навколишньою речовиною й породжують саме те випромінювання, яке фіксують детектори. Це відрізняє джерело від численних об’єктів, де високоенергетичне світло дають переважно електрони, і робить його справжнім протонним певатроном.
Відкриття важливе, бо стосується однієї з давніх загадок астрофізики — походження галактичних космічних променів. Енергії, до яких розганяються тут протони, приблизно у сто разів перевищують можливості найпотужнішого земного прискорювача, Великого адронного колайдера. Знайшовши й підтвердивши такий природний «суперколайдер» усередині нашої Галактики, вчені отримують унікальну можливість вивчати механізми екстремального прискорення частинок, які неможливо відтворити в жодній лабораторії на Землі.
