1026
Науковці, схоже, розгадали одну з давніх загадок Сатурна — чому магнітне поле планети виявилося таким скрученим і несиметричним. На відміну від рівного, майже ідеально вирівняного поля, яке спостерігали раніше, детальний аналіз показав, що магнітна «бульбашка» газового гіганта помітно перекошена, і дослідники нарешті назвали ймовірну причину цього.
Магнітне поле планети породжується рухом провідної речовини в її надрах — так званим динамо-механізмом. У Сатурна воно довго вважалося напрочуд симетричним відносно осі обертання, що навіть суперечило теорії, згідно з якою ідеально симетричне динамо існувати не може. Нові дослідження показали, що поле насправді викривлене й складніше, ніж припускали, а це знімає частину суперечностей і краще узгоджується з фізикою планетних надр.
Серед чинників, що спотворюють магнітну картину, дослідники вказують на зовнішній вплив — зокрема на взаємодію магнітосфери з речовиною, яку постачає одна з крижаних супутниць Сатурна. Заряджені частинки, що потрапляють у навколопланетний простір, навантажують магнітне поле й деформують його форму. У поєднанні з особливостями внутрішньої будови й швидким обертанням планети це й дає той перекошений, «скручений» вигляд, який спантеличував учених. Значну частину висновків побудовано на повторному аналізі накопичених вимірювань магнітного поля.
Розуміння того, як влаштоване й чому спотворене поле Сатурна, важливе далеко за межами однієї планети. Магнітні поля захищають планети від потоків заряджених частинок, впливають на утримання атмосфери й відображають те, що відбувається глибоко всередині небесних тіл, куди неможливо зазирнути напряму. Уточнена модель сатурніанського динамо допомагає перевіряти загальні теорії планетного магнетизму й точніше інтерпретувати дані про інші газові гіганти — як у Сонячній системі, так і серед екзопланет.
