970
Перш ніж астронавти знову ступлять на Місяць, NASA планує влаштувати безпілотну «репетицію» просто на орбіті Землі — і випробувати одразу два пілотовані місячні модулі, від SpaceX та Blue Origin. Демонстраційну місію в межах програми Artemis III націлено приблизно на 2027 рік.
Сценарій випробування нагадує ретельно поставлений танець. За планом, у стислі терміни стартують три потужні ракети: спершу — з посадковим модулем Blue Origin, потім ракета SLS з кораблем Orion, а за нею — модуль SpaceX Starship. На навколоземній орбіті апарати відпрацюють зближення та стикування з Orion — критично важливі операції, які згодом доведеться виконувати вже біля Місяця.
Ролі двох модулів різняться. Starship версії 3 заввишки близько 52 метрів отримає стикувальний вузол, проте всередину цього тестового зразка астронавти не заходитимуть. А в модуль Blue Moon Mark 2 від Blue Origin, оснащений житловою кабіною, зможуть увійти до двох членів екіпажу — в помаранчевих скафандрах Orion. Так інженери перевірять сумісність обладнання, програмного забезпечення й поведінку зчепленої зв’язки «модуль–корабель» у реальних умовах космосу.
Саму ж висадку людей на поверхню Місяця наразі планують на 2028 рік. Орбітальна демонстрація має зняти головні технічні ризики заздалегідь, зібравши реальні дані про роботу систем там, звідки в разі проблем іще можна безпечно повернутися.
Такий підхід відображає нову логіку місячної програми, у якій NASA спирається на комерційні апарати двох конкурентів одразу. Це створює резервування — якщо один модуль відстане в розробці, місія не опиниться в глухому куті, — і водночас підганяє обидві компанії. Успіх орбітального тесту стане своєрідним допуском для техніки, від якої залежатиме безпека першого за понад пів століття повернення людей на Місяць.
