968
Міжпланетна станція NASA Psyche виконала гравітаційний маневр біля Марса й узяла курс на однойменний металевий астероїд, попутно знявши ефектне відео прольоту повз Червону планету. Зближення відбулося 15 травня 2026 року на висоті близько 4609 кілометрів (2864 милі) над марсіанською поверхнею.
Гравітація Марса спрацювала як безкоштовний прискорювач: планета додала апарату швидкості й трохи змінила нахил його траєкторії, спрямувавши до цілі. Завдяки цьому маневру Psyche має досягти астероїда влітку 2029 року. Без такого «підштовхування» місії знадобилося б значно більше палива й часу.
Проліт став і повноцінною репетицією наукової роботи. Апарат несе чотири основні інструменти — здвоєну мультиспектральну камеру, магнітометр та гамма- і нейтронний спектрометр. Пара камер відзняла покадрову (time-lapse) послідовність зображень Марса, а решта приладів провела вимірювання. Команда підтвердила, що все обладнання працює точно так, як задумано, ще до головного пункту призначення.
Метою місії є астероїд (16) Psyche — одне з найбагатших на метал тіл Сонячної системи. Учені припускають, що це може бути оголене ядро зруйнованої протопланети, тож його вивчення дасть рідкісну нагоду зазирнути в надра, схожі на земне ядро, до яких неможливо дістатися напряму.
Успішний маневр біля Марса важливий одразу з двох причин. По-перше, він підтвердив штурманську точність команди й готовність усіх наукових систем до зустрічі з астероїдом. По-друге, отримані під час прольоту дані доповнюють дослідження самого Марса свіжим поглядом «мимохідь». Для Psyche це був ключовий етап довгої подорожі, що наблизив момент, коли людство вперше детально розгляне світ, зроблений переважно з металу.
