1079
Верхній ступінь ракети SpaceX Falcon 9 завершив свій шлях ударом об Місяць: уламок масою близько чотирьох тонн врізався в поверхню на швидкості майже 8700 км/год (5400 миль/год). Зіткнення сталося 5 серпня 2026 року, приблизно о 2:35 ночі за східним часом США, поблизу кратера Ейнштейна на західному краю видимого місячного диска.
Цей ступінь стартував ще в січні 2025 року в межах місії Blue Ghost Mission 1 компанії Firefly Aerospace. Після виконання завдання відпрацьована частина ракети не повернулася в атмосферу, а під впливом сонячної активності та гравітаційних збурень вийшла на траєкторію, що вела просто до Місяця. Фахівці Лабораторії реактивного руху (JPL) NASA заздалегідь оцінювали ймовірність зіткнення як стовідсоткову.
За розрахунками, удар мав утворити новий кратер завширшки близько 18 метрів і завглибшки майже 4 метри. Оскільки на Місяці немає атмосфери, навіть відносно легкий об’єкт вибиває помітну вирву. Щоб знайти й сфотографувати свіжий слід, задіяли одразу два апарати на місячній орбіті — Lunar Reconnaissance Orbiter від NASA та південнокорейський зонд Danuri (KPLO) з камерою ShadowCam, здатною зазирати в затінені ділянки.
Пошук місця удару — завдання не з простих: кратер невеликий, а точні координати падіння відомі лише приблизно. Апаратам доведеться порівнювати нові знімки поверхні зі старими, щоб вирізнити свіжу вирву серед тисяч давніх.
Подія вкотре загострює питання космічного сміття вже й за межами навколоземного простору. Зі зростанням кількості запусків до Місяця та далі відпрацьовані ракетні ступені дедалі частіше стають некерованими об’єктами, чиї траєкторії важко прогнозувати на роки вперед. Вивчення штучного кратера водночас має й наукову цінність: спостереження за свіжим ударом допомагає калібрувати моделі кратероутворення й оцінювати, як реголіт реагує на високошвидкісні зіткнення — знання, потрібні для майбутніх пілотованих місій.
