3484
Під час експерименту з термоядерним синтезом у США фізики на надзвичайно короткий час створили умови, гарячіші за центр Сонця. Реакція супроводжувалася настільки потужним спалахом рентгенівського випромінювання, що за миттєвою яскравістю лабораторна установка могла зрівнятися з деякими зорями.
Йдеться про експерименти з інерційним термоядерним синтезом, у яких сотні потужних лазерних променів одночасно спрямовують на крихітну капсулу з паливом. Зовнішній шар миттєво випаровується, а решта капсули стискається всередину з величезною швидкістю.
У центрі формується плазма з надзвичайною температурою та тиском. За таких умов ядра легких елементів зливаються, утворюючи важчі й виділяючи енергію — той самий фундаментальний процес, який живить зорі.
У новому експерименті температура реакції перевищила температуру сонячного ядра, а випромінювання сягнуло десятків трильйонів ват. На коротку мить установка стала джерелом найпотужнішого рентгенівського спалаху, створеного людиною на Землі.
Це не означає, що лабораторія загалом нагрілася до зоряних температур. Надгаряча область була мікроскопічною й існувала лише дуже короткий час. Саме така концентрація енергії й робить інерційний синтез технічно можливим.
Головна мета експериментів — не рекорд температури, а контрольований енергетичний вихід. Фізики намагаються отримувати від реакції більше енергії, ніж безпосередньо надходить у паливну капсулу, і водночас зробити процес повторюваним.
До промислового термоядерного реактора ще далеко: потрібно вирішити питання ефективності лазерів, частоти імпульсів, виробництва паливних капсул і відведення енергії. Проте кожен успішний експеримент дає дані, які допомагають зрозуміти поведінку плазми в умовах, що майже ніде природно не існують поблизу Землі.
