4531
Енцелад, невеликий супутник Сатурна, знову опинився в центрі уваги астробіологів. Під його крижаною оболонкою, ймовірно, існує глобальний океан рідкої води, а з тріщин біля південного полюса в космос вириваються струмені водяної пари та частинок льоду. Саме ці викиди вже досліджував апарат NASA «Кассіні», виявивши в них воду й органічні сполуки.
Два нові дослідження перевірили, наскільки такі умови можуть бути сумісними з життям. В одному з експериментів науковці змоделювали хімічне середовище підлідного океану й використали мікроорганізм Methanothermococcus okinawensis, який на Землі живе біля гідротермальних джерел. Цей мікроб не потребує кисню й отримує енергію з водню та вуглекислого газу.
У лабораторних умовах мікроорганізм зміг рости й поглинати водень. Це не доводить, що на Енцеладі є життя, але показує, що деякі земні форми здатні витримати середовище, близьке до передбачуваного складу його океану. Якщо подібні джерела водню існують на дні супутника, вони теоретично могли б забезпечувати енергією прості мікробні екосистеми.
Інша частина роботи стосувалася самих крижаних струменів. Дослідники дійшли висновку, що під час замерзання органічні речовини можуть концентруватися у краплях, які вилітають із тріщин. Це робить викиди особливо цінною мішенню: майбутній космічний апарат зможе аналізувати матеріал океану, не бурячи кілометри льоду.
Поки жодних біологічних ознак на Енцеладі не знайдено. Але поєднання рідкої води, органічних молекул, потенційних джерел енергії та природного механізму доставки океанічної речовини в космос робить цей супутник одним із найперспективніших місць у Сонячній системі для пошуку позаземного мікробного життя.
