4714
Старий американський розвідувальний супутник USA 32, запущений ще в період Холодної війни, несподівано зруйнувався на навколоземній орбіті. Подія сталася на висоті приблизно 775 кілометрів, де атмосферне гальмування дуже слабке, тому уламки можуть залишатися в космосі роками. За оцінками фахівців, частина фрагментів могла розійтися навколо Землі вже протягом першої доби після руйнування.
USA 32 був військовим апаратом, і значна частина технічної інформації про нього досі недоступна. Через це визначити точну причину руйнування складно. Серед можливих сценаріїв розглядають вибух залишків палива, руйнування старих акумуляторів або інший внутрішній технічний збій, однак підтвердженого пояснення поки немає.
Проблема космічних уламків полягає не лише в їхній кількості. Навіть невеликий фрагмент на орбітальній швидкості рухається зі швидкістю кілька кілометрів за секунду й у разі зіткнення може пошкодити робочий супутник. Саме тому наземні системи спостереження намагаються якомога швидше каталогізувати нові об’єкти після подібних аварій.
Висота близько 775 кілометрів особливо незручна для природного очищення орбіти. На нижчих висотах залишки поступово гальмуються верхніми шарами атмосфери й згорають, тоді як тут цей процес може бути дуже повільним. Частина уламків здатна залишатися небезпечною протягом тривалого часу.
Руйнування старих апаратів є однією з причин, чому проблема космічного сміття постійно зростає. Навіть супутник, який давно не працює, залишається потенційним джерелом нових уламків. Тому сучасні космічні стандарти дедалі більше орієнтуються на контрольований вихід з орбіти, пасивацію паливних систем і зниження ризику вибухів після завершення місії.
