4289
Довгі неглибокі траншеї на рівнині Налларбор у Південній Австралії можуть стати новим інструментом для пошуку прихованих печер не лише на Землі, а й на Марсі. Геологи встановили, що частина таких поверхневих форм відповідає великим підземним порожнинам, які ще не мають відкритого входу на поверхні.
Налларбор — величезна вапнякова рівнина, під якою простягається складна система карстових печер. Вода протягом мільйонів років повільно розчиняла породу, утворюючи тунелі, порожнини та провали.
На поверхні дослідники помітили довгі траншеєподібні западини. Вони можуть простягатися до 20 кілометрів, сягати сотень метрів завширшки, але водночас мати лише кілька метрів глибини.
Через такі пропорції їх легко не помітити без супутникової топографії або спеціального аналізу рельєфу. Доцент Університету Кертіна Міло Барем пояснив, що ці форми можуть бути своєрідним поверхневим «відбитком» порожнин, розташованих значно глибше.
Геологи порівняли траншеї з відомими печерами, даними буріння та іншими геофізичними спостереженнями. У багатьох випадках поверхневі структури збігалися з зонами порушеної породи та підземними порожнинами.
Це відкриває можливість знаходити печери ще до того, як стеля обвалиться й утворить очевидний провал.
Для дослідження Марса такий метод особливо цікавий. На Червоній планеті вже відомі лавові трубки й вертикальні колодязі, але значна частина підземних систем може залишатися повністю прихованою.
Печери вважають перспективними місцями для пошуку життя, оскільки вони захищені від космічної радіації, різких температурних коливань і мікрометеоритів.
Якщо на Марсі колись існували мікроорганізми, підземні порожнини могли значно довше зберігати придатні умови, ніж відкрита поверхня.
Крім астробіології, такі печери потенційно можуть стати укриттям для майбутніх баз. Товстий шар породи забезпечує природний захист, який складно відтворити штучними конструкціями.
Австралійські траншеї показують, що приховану геологічну структуру іноді можна знайти за дуже слабкими змінами поверхні. Тепер подібні форми можна цілеспрямовано шукати на високоточних картах рельєфу Марса.
