238
У шерсті бурогорлих лінивців постійно живуть молі, і вчені вважають, що це незвичайне сусідство може бути корисним для обох видів. Комахи допомагають збагачувати шерсть азотом, завдяки чому на ній активніше ростуть водорості, якими можуть харчуватися самі лінивці.
Коли лінивець спускається з дерева на землю, щоб випорожнитися, молі отримують можливість продовжити свій життєвий цикл. Вони відкладають яйця в послід тварини, після чого нове покоління комах згодом знову повертається до лінивців.
Комахи допомагають не лише лінивцям
Подібні взаємозв’язки між комахами та хребетними трапляються й в інших видів. Наприклад, чорні дрозди, сойки та дятли іноді дозволяють мурахам повзати по пір’ю або роздавлюють їх на тілі.
Одна з версій пояснює таку поведінку тим, що мурашина кислота може допомагати боротися з паразитами. Водночас екологи зазначають, що це пояснення поки не вважається остаточним.
Є й інші приклади незвичайної ролі комах. Самці плямистих мурахоловок у шлюбний період можуть приносити самиці живого цвіркуна. Такий подарунок є одночасно їжею та сигналом про те, що поблизу достатньо корму для майбутнього потомства.
Для багатьох тварин комахи — основа харчування
За даними огляду Nature Reviews Biodiversity, майже три чверті наземних і прісноводних хребетних споживають безхребетних, переважно комах. Для приблизно 40% тварин вони є єдиним джерелом їжі.
Навіть види птахів, які в дорослому віці переважно їдять насіння, часто потребують гусениць для вигодовування пташенят. Комахи перетворюють рослинну речовину на концентроване джерело білка, енергії та води, доступне іншим тваринам.
Саме тому скорочення чисельності комах може впливати на цілі харчові ланцюги. Наприклад, зменшення популяції австралійських молей богонг пов’язують із проблемами гірських карликових посумів, а зникнення скелястогірської сарани могло стати одним із чинників вимирання ескімоського кроншнепа.
У Європі комахоїдні птахи також загалом демонструють гірші тенденції чисельності, ніж види, які харчуються насінням. Одним із можливих пояснень науковці називають саме скорочення кількості комах.
