4215
Китайські науковці встановили новий світовий рекорд глибокого буріння в Антарктиді, пройшовши крізь 3413 метрів льоду. Робота відкрила шлях до підлідного озера Цилінь, яке могло залишатися ізольованим від поверхні протягом мільйонів років.
Попередній рекорд такого буріння становив 2540 метрів, тому новий результат значно розширює технічні можливості дослідження антарктичних водойм.
Озеро розташоване у східній частині Антарктиди приблизно за 120 кілометрів від китайської станції Тайшань.
Воно приховане під товстим крижаним щитом, куди не проникає сонячне світло, а вода практично не контактує з сучасною атмосферою.
Саме така ізоляція робить підлідні озера особливо цінними для науки. Їхнє середовище може зберігати хімічні й біологічні сліди дуже давніх етапів історії континенту.
Для проходження льоду використали не традиційне механічне свердло, а систему гарячої води. Її нагрівають і під високим тиском подають через довгий шланг униз.
Струмінь поступово плавить крижаний канал, дозволяючи обладнанню опускатися дедалі глибше.
Такий метод має ще одну важливу перевагу: він дозволяє краще контролювати чистоту процесу та зменшувати ризик занесення сторонніх мікроорганізмів до давньої екосистеми.
Для підлідних водойм питання забруднення критичне. Якщо в озері існують власні мікробні спільноти, навіть невелика кількість сучасних бактерій із поверхні може спотворити результати аналізів.
Дослідників особливо цікавить можливе життя в озері. Якщо мікроорганізми там справді є, вони могли мільйони років адаптуватися до холоду, високого тиску, темряви та обмеженого надходження поживних речовин.
Такі умови роблять антарктичні підлідні озера природними аналогами середовищ, які можуть існувати за межами Землі.
Насамперед науковці порівнюють їх із можливими океанами під крижаною оболонкою Європи — супутника Юпітера — та Енцелада, супутника Сатурна.
Якщо життя здатне довго існувати в повністю ізольованій холодній водоймі під кілометрами земного льоду, це допоможе краще оцінити потенціал подібних середовищ в інших частинах Сонячної системи.
Крім біології, озеро може містити інформацію про минулий клімат Антарктиди, хімічний склад води та взаємодію крижаного щита з підльодовим середовищем.
Рекордне буріння є лише технічним етапом. Найважливіша частина дослідження почнеться після детального аналізу води, осадів і можливих біологічних слідів із цього ізольованого середовища.
