4020
На дні Червоного моря існують надзвичайно солоні водойми, повністю ізольовані від кисню та сонячного світла. Нове дослідження показало, що ці екстремальні басейни населені мікроорганізмами, які отримують енергію без фотосинтезу й можуть бути сучасними аналогами дуже давніх екосистем Землі.
Походження життя залишається складною загадкою саме тому, що перші організми виникли задовго до накопичення кисню в атмосфері. Сучасні тварини й рослини залежать від кисневого обміну або фотосинтезу, але ранні мікроби мусили користуватися іншими джерелами енергії.
Глибоководні солоні озера Червоного моря створюють середовище, яке частково нагадує такі давні умови. Вода в них настільки насичена солями, що майже не змішується з морською водою над нею.
На глибині приблизно 1770 метрів дослідники відібрали зразки з активного солоного басейну, звичайних ділянок морського дна та зі старішої «згаслої» структури.
Попри повну відсутність кисню, активне озеро виявилося багатим на бактерії та археї. Вони використовують хімічні реакції з мінералами та іншими сполуками, щоб отримувати енергію.
Особливу увагу вчені звернули на металеві й мінеральні сліди в донних відкладах. Діяльність мікробів змінює хімічний склад середовища, створюючи характерні геохімічні сигнатури.
Такі сигнатури можуть зберігатися в породах значно довше, ніж самі клітини. Це важливо для пошуку найдавніших слідів життя, адже прямі органічні рештки віком у мільярди років часто не зберігаються.
Порівнюючи активні та згаслі басейни, дослідники можуть побачити, які сліди залишають живі екстремофіли після зникнення екосистеми. Це дає своєрідний ключ для інтерпретації дуже старих геологічних формацій.
Результати важливі і для астробіології. Подібні безкисневі та солоні середовища теоретично можуть існувати під поверхнею Марса або в океанах крижаних супутників.
Тому глибоководні озера Червоного моря є не лише незвичайною екосистемою, а й природною лабораторією, яка допомагає одночасно досліджувати минуле Землі та можливі умови життя на інших світах.
