3936
У Східній Африці виявили ділянки земної кори, які настільки сильно стоншилися, що геологи розглядають регіон як один із найкращих сучасних прикладів ранньої стадії формування майбутнього океанського басейну. Процес відбувається дуже повільно, але в масштабах геологічного часу здатен повністю змінити карту континенту.
Йдеться про Східноафриканську рифтову систему, де Африканська плита поступово розділяється на Нубійський і Сомалійський блоки. Між ними розтягується кора, виникають розломи, вулкани та глибокі западини.
Однією з ключових областей є Афарська западина. Тут сходяться кілька тектонічних структур, а гаряча мантійна речовина піднімається ближче до поверхні.
Коли континентальна кора розтягується, вона поступово стає тоншою. Якщо процес триває достатньо довго, розрив може стати повним, після чого починає формуватися нова океанічна кора.
Так саме колись утворилися сучасні океани. Наприклад, Атлантичний океан виник після розколу давніх континентальних мас і поступового розходження плит.
Вчені використовують сейсмічні дані, GPS-вимірювання та аналіз вулканічних порід, щоб відстежувати розвиток рифту. У деяких районах плити розходяться на кілька міліметрів на рік.
Повноцінний океан не з’явиться в найближчі століття чи тисячоліття — для цього, ймовірно, потрібні мільйони років. Тому нинішні процеси не становлять раптової глобальної загрози.
Проте для геології регіон безцінний: він дозволяє спостерігати процес, який зазвичай відомий лише з давніх порід. Фактично вчені бачать ранню фазу того, як континент може поступово перетворюватися на два окремі масиви, розділені морем.
