3803
Міжнародна команда зоологів описала Leopardus tilcayo — новий вид дикої кішки з болівійських гірських лісів Юнгас. Це перший випадок за понад сто років, коли наука формально визнає новий сучасний вид у родині котячих.
Тілкайо значно менший за більшість домашніх котів: доросла тварина важить приблизно 1,4–1,8 кілограма й має довжину тулуба близько 45 сантиметрів. Її хутро вкрите великими темними плямами й розетками, через що зовні вона схожа на інших південноамериканських тигрових котів.
Саме зовнішня подібність довго приховувала окремий вид. Дослідники порівняли ДНК живих тварин із генетичним матеріалом музейних зразків і з’ясували, що група, яку раніше вважали кількома близькими формами одного виду, насправді складається з більшої кількості незалежних еволюційних ліній.
Дослідження показало, що Leopardus tilcayo відокремився від споріднених ліній приблизно 1,4 мільйона років тому. Вчені також описали характерні відмінності у пропорціях тіла, забарвленні й геномі.
Поки що вид достовірно відомий лише з болівійського регіону Юнгас, де вологі гірські ліси лежать між Андами та басейном Амазонки. Дослідники мають надзвичайно мало даних про його чисельність, харчування, розмноження й територіальну поведінку.
Відомі живі тварини допомогли провести повне геномне секвенування. Один самець перебуває у центрі порятунку диких тварин після того, як його ще кілька років тому принесли місцеві жителі, помилково сприйнявши за незвичайного домашнього кота.
Відкриття має й природоохоронне значення. Ліси Юнгас потерпають від вирубування, розширення сільського господарства, пожеж і видобування корисних копалин, тому для нового виду ще належить окремо оцінити чисельність і ризик зникнення.
