3693
Понад 66 мільйонів років тому дорослий Tyrannosaurus rex пройшов по доісторичному грязьовому узбережжю, залишивши вологому ґрунту глибокі сліди. Тепер палеонтологи вперше задокументували неперервний слідовий шлях цього гігантського хижака, про що повідомляє видання Interesting Engineering.
Кістки зазвичай розповідають, як динозавр помер, тоді як відбитки фіксують миттєвий епізод його життя. Новий слідовий шлях ніби «зупиняє» одну давню прогулянку T. rex у камені, дозволяючи дослідникам буквально простежити за кроками тварини.
Випадкова знахідка шкільного вчителя
Знахідка почалася зовсім не з експедиції зіркових науковців. У 2025 році Кент М. Гапс (Kent M. Hups), вчитель природничих наук із школи Northglenn у штаті Колорадо, волонтерив на розкопках у формації Хелл-Крік у Північній Дакоті.
Шукаючи зручніший шлях із кам’янистої ущелини, він помітив три дивні, клиноподібні фрагменти породи, що стирчали із землі. За формою горбкуватий піщаник нагадував йому пальці лапи, і Гапс зрозумів, що дивиться на скам’янілі «пальці» динозавра.
Сам вчитель пояснив, що завжди наголошує учням: наука починається з цікавості, пристрасті й уважних спостережень, і не очікував, що ці принципи приведуть його до настільки значущої знахідки.
Провідні дослідники спершу поставилися до відкриття з обережністю. Поодинокі відбитки, ймовірно залишені T. rex, уже описувалися раніше. Але послідовний слідовий шлях трапляється вкрай рідко — давня вода та багнюка легко руйнували м’які сліди, перш ніж вони встигали скам’яніти.
Коли шар ґрунту зняли, на схилі завдовжки близько 7 метрів проявилися чотири величезні трипалі відбитки. Команда з Денверського музею природи та науки і Ліверпульського університету Джона Мурса змогла таким чином простежити за коротким відрізком шляху, яким динозавр пройшов приблизно 66,5 мільйона років тому.
Як технології допомогли «прочитати» сліди
Сучасні методи візуалізації поєднали польові роботи та детальний аналіз. Учені на місці зробили високоякісні 3D-скани поверхні слідів. Ці цифрові моделі дозволили провідному автору дослідження, доктору Пітеру Фолкінгему (Peter Falkingham), вивчати відбитки у віртуальній реальності, не виїжджаючи до Північної Дакоти.
За словами дослідника, цифрові технології дали змогу його колегам зафіксувати тривимірну інформацію в полі, а йому — роздивитися її на комп’ютері та у VR так само уважно, як і безпосередньо на місці розкопок.
Кожен відбиток має майже 0,9 метра завдовжки. На основі розміру, вузького розташування пальців і того, що в околицях знаходять численні кістки T. rex, команда дійшла висновку, що сліди належать саме дорослому тиранозавру.
Швидкість «прогулянки» тиранозавра
Вимірявши відстань між послідовними відбитками лівої та правої лап, вчені отримали довжину кроку близько 4 метрів. Це дало змогу оцінити швидкість руху тварини.
Розрахунки показують, що T. rex рухався зі швидкістю приблизно від 3,5 до 4,5 миль на годину, тобто орієнтовно від 5,5 до 7 кілометрів на годину. Це був не біг і навіть не ривок, а спокійна прогулянка, темп якої можна порівняти з швидкою людською ходьбою — наприклад, коли людина поспішає до автобуса.
Такий слідовий шлях дає рідкісну можливість оцінити не лише розміри та будову тіла тварини, а й реальну поведінку: як вона стояла, куди і з якою швидкістю рухалася.
Врятувати сліди для музею
Після докладного цифрового дослідження настав етап фізичного вилучення знахідки. Через значну вагу й крихкість скам’янілостей три відбитки планують підняти з поганих земель вертольотом.
Сліди перевезуть до Денверського музею природи та науки. Там відвідувачі зможуть буквально стати в місце, де колись пройшов один із найстрашніших хижаків Землі, і побачити у камені зафіксовані кроки давнього T. rex.
Опис цього слідового шляху опубліковано в журналі Journal of Vertebrate Paleontology і він доповнює уявлення палеонтологів про те, як насправді рухалися та поводилися найбільші хижаки крейдової епохи.
Вчитель зі США знайшов перший дорослий слідовий шлях T. rex з’явилася спочатку на Цікавості.
.jpg)
