1022
Компанія Virgin Galactic, заснована британським мільярдером Річардом Бренсоном, готується повернутися у космос після довгої паузи. Останній політ її корабля VSS Unity відбувся ще в червні 2024 року, після чого компанія зупинила комерційні рейси, щоб зосередитися на будівництві нового покоління суборбітальних кораблів — так званого класу Delta. І ось тепер керівництво впевнено називає дати: перший дослідницький політ заплановано на літо 2026 року, а рейси з приватними туристами мають розпочатися вже восени.
Нові кораблі Delta — це не косметичне оновлення, а спроба вирішити головну проблему старого Unity: він літав надто рідко, щоб бізнес був прибутковим. Кожен апарат класу Delta розрахований на шістьох пасажирів і, за задумом, зможе виконувати до двох польотів на тиждень. Зараз компанія будує два таких кораблі. Як і раніше, працює схема повітряного старту: спеціальний літак-носій піднімає космоплан на висоту, а вже звідти той вмикає двигун і рветься за межу космосу.
Черга завдовжки в роки
Охочих полетіти вистачає. За даними компанії, у списку клієнтів уже близько 675 людей, які чекають своєї черги. Раніше квиток коштував 600 тисяч доларів, але нова ціна, найпевніше, буде вищою — точну цифру у Virgin Galactic поки не називають. Продаж місць відновиться у першому кварталі 2026 року за так званою «хвильовою» моделлю: квитки відкриватимуть партіями, а не всі одразу.
Генеральний директор компанії Майкл Колґлейзер формулює план чітко: «Ми й далі очікуємо, що наш перший дослідницький космічний політ відбудеться влітку 2026 року, а польоти приватних астронавтів стартують восени 2026-го». Тобто спершу — наука, потім — туристи.
Не лише розваги
Важливо, що першими на борт нових кораблів піднімуться не багаті туристи, а дослідники. Суборбітальні польоти дають кілька хвилин чистої невагомості, і цього достатньо для низки наукових експериментів — від вивчення поведінки матеріалів до біологічних досліджень. Такий підхід допомагає компанії заробляти й одночасно тестувати техніку в реальних умовах перед тим, як довірити їй пасажирів, що заплатили за враження.
Головним космодромом залишається Spaceport America в американському штаті Нью-Мексико. Водночас Virgin Galactic вивчає можливість відкрити другий майданчик — разом з італійським урядом компанія оцінює доцільність запусків на півдні Італії. Якщо плани справдяться, 2026 рік може стати переломним: після років випробувань і затримок приватний суборбітальний туризм нарешті перетвориться зі сміливої обіцянки на регулярну послугу з розкладом.
Джерело: Space.com — Virgin Galactic
