878
Палеонтологи описали в Індії рештки однієї з найбільших змій, відомих науці. Vasuki indicus жила приблизно 47 мільйонів років тому, у середньому еоцені, а її довжина, за різними методами оцінки, могла становити від 10,9 до 15,2 метра. Якщо верхня межа розрахунків близька до реальності, тварина була співмірною з найбільшими зміями в історії Землі.
Новий вид ідентифікували палеонтологи Дебаджит Датта та Суніл Баджпаї з Індійського технологічного інституту Руркі. Рештки походять із лігнітової шахти Панандхро в окрузі Качч, штат Гуджарат на заході Індії. У цьому регіоні добре збереглися відкладення еоцену — періоду, коли клімат був значно теплішим за сучасний.
Учені отримали 27 хребців замість цілого скелета
Від змії збереглися 27 скам’янілих хребців. Частина кісток була у хорошому стані, а деякі навіть залишалися з’єднаними одна з одною приблизно в тому положенні, у якому перебували за життя тварини.
Розміри окремих хребців вражали. Їхня довжина становила приблизно від 37,5 до 62,7 міліметра, а ширина — від 62,4 до 111,4 міліметра. За формою кісток дослідники дійшли висновку, що Vasuki мала масивне циліндричне тіло, а не струнку будову, характерну для швидких активних мисливців.
Чому довжину оцінюють настільки по-різному
Повного скелета Vasuki indicus не знайдено, тому безпосередньо виміряти тварину неможливо. Дослідники порівняли розміри її хребців із хребцями сучасних змій, довжина яких відома, й застосували два різні методи масштабування.
Один підхід дав оцінку приблизно 10,9–12,2 метра. Інший — значно вищу: 14,5–15,2 метра. Автори прямо наголошують, що обидва розрахунки мають суттєву похибку, тому називати 15,2 метра точною довжиною не можна.
Навіть нижня межа робить Vasuki однією з найбільших відомих змій. Для порівняння, знаменитій Titanoboa з території сучасної Колумбії, яка жила близько 60 мільйонів років тому, приписують довжину приблизно 13 метрів.
Чи була Vasuki більшою за титанобоа
Нова знахідка одразу викликала порівняння з Titanoboa cerrejonensis — найбільш відомою гігантською змією палеоцену. Проте дослідники не вважають, що вже можна оголошувати Vasuki новим беззаперечним рекордсменом.
Оцінки для обох тварин базуються на неповних скелетах і статистичних співвідношеннях, тому їхні діапазони частково перекриваються. З упевненістю можна сказати лише, що Vasuki належала до того самого масштабу надвеликих змій.
Велетень, який, імовірно, чекав на здобич у засідці
Масивна будова хребців і загальні розміри тіла підказують, що Vasuki навряд чи була швидким переслідувачем. Науковці припускають повільний спосіб пересування й полювання із засідки.
За загальною стратегією така поведінка могла нагадувати сучасних анаконд або великих пітонів, які підпускають здобич близько, а потім убивають її стисканням. Водночас без черепа, зубів і решток вмісту шлунка точно встановити раціон та спосіб полювання неможливо.
Назву дали на честь міфічного змія Васукі
Рід назвали Vasuki на честь міфічного змія з індуїстської традиції, пов’язаного з божеством Шивою. Видова назва indicus вказує на Індію.
Тварина належала до вимерлої родини Madtsoiidae. Її представники свого часу були широко поширені: їхні рештки знаходять в Індії, Африці, Європі, Південній Америці та Австралії.
Теплий еоцен міг дозволити зміям виростати до гігантських розмірів
Середня температура в регіоні еоценового Гуджарату, за оцінкою дослідників, могла становити близько 28 °C. Для великих холоднокровних рептилій такий клімат був сприятливим, оскільки температура навколишнього середовища сильно впливає на їхній обмін речовин.
Саме поєднання теплого тропічного клімату, багатої кормової бази та екосистем середнього еоцену могло створити умови, у яких змії досягали розмірів, майже неможливих для сучасних наземних екосистем.
