1068
Танення вічної мерзлоти справді здатне повертати до активного стану мікроорганізми, які десятки тисяч років перебували у замороженому ґрунті. У лабораторіях уже оживляли давні бактерії, протистів і великі віруси, а сезонне відтавання Арктики запускає метаболізм частини ґрунтових мікробів без будь-якого втручання людини. Водночас гучне формулювання про «мертві мікроби, що загрожують новою пандемією», значно випереджає те, що наука реально може підтвердити.
Вічна мерзлота — це ґрунт, який залишався замороженим щонайменше два роки, а в окремих районах Сибіру й Арктики її глибокі шари зберігають органічний матеріал сотні тисяч років. Поки температура нижче нуля, більшість клітин і вірусних частинок перебувають у неактивному стані. Після появи рідкої води частина мікроорганізмів може знову почати обмін речовин і розмноження.
Найвідоміші експерименти стосуються великих вірусів із давньої сибірської мерзлоти. Дослідники змогли активувати кілька груп вірусів віком у десятки тисяч років, але навмисно використовували ті, що заражають амеб, а не людей чи тварин. Це показало, що вірусна інфекційність може зберігатися дуже довго, проте не довело наявність «давнього людського патогену», готового спричинити епідемію.
Реальніший відомий ризик пов’язаний не з фантастичними невідомими вірусами, а з уже знайомими збудниками. Під час дуже теплих арктичних сезонів глибше відтавання ґрунту може оголювати старі поховання тварин і спори Bacillus anthracis — бактерії сибірки, які здатні десятиліттями виживати в довкіллі. Саме тому епідеміологи не ігнорують мікробіологічні наслідки потепління.
Водночас нові дослідження показують, що мерзлота не перетворюється після відтавання на суцільну масу «ожилих» мікробів. У польових експериментах навіть після місяців сезонного відтавання значна частина ґрунтової спільноти лишається неактивною. Для виникнення пандемії недостатньо самого виживання збудника: він має заражати людину, ефективно розмножуватися, передаватися між людьми й уникати імунного захисту.
Тому головний науковий висновок набагато стриманіший: потепління відкриває доступ до старих мікробних екосистем і створює новий фактор ризику, який варто моніторити. Але твердження, що відтавання мерзлоти неминуче спричинить нову пандемію, на сьогодні не має достатніх доказів.
