834
Міжнародна команда палеонтологів описала новий вид давнього крокодила з Єгипту, Herugavialis cairensis, вік якого оцінюють приблизно у 45 мільйонів років. Про це повідомляє видання SciTechDaily. Його скам’янілості походять з тих самих порід, з яких складено Великий Сфінкс, а відсутній кінчик морди несподівано зблизив історію тварини з відомим монументом.
Рештки крокодила знайшли ще у 1920-х роках у Єгипті. Спочатку їх зарахували до сучасного виду довгомордих крокодилів — так званого несправжнього гавіала (Tomistoma schlegelii), оскільки череп зовні дуже нагадував живу тварину. Однак новий ретельний аналіз, зокрема комп’ютерна томографія майже цілого черепа, показав, що це окремий вимерлий вид.
Дослідження очолив доктор Пол Берк (Paul Burke) зі Шведського музею природознавства у Стокгольмі. Завдяки сучасним методам палеонтологічного аналізу команда з Великої Британії, Швеції, Німеччини та Єгипту виявила низку відмінностей між єгипетськими скам’янілостями та несправжнім гавіалом, що змусило переглянути їхню попередню класифікацію в роді Tomistoma.
Морські довгоморді крокодили давнього Єгипту
Усі знайдені рештки походять із формації Мокаттам віком близько 45 мільйонів років. Тоді значну частину сучасної території Єгипту вкривали мілкі моря, і Herugavialis мешкав у цих водах разом щонайменше з двома іншими видами гавіалів — крокодилів із довгими, вузькими щелепами.
Сьогодні гавіали живуть лише у прісноводних водоймах Індостану та Південно-Східної Азії. Існує лише два сучасні види — справжній гавіал Gavialis gangeticus та несправжній гавіал Tomistoma schlegelii. Водночас їхній викопний літопис простягається більш ніж на 100 мільйонів років і свідчить про майже глобальне поширення, причому багато давніх видів населяли саме мілководні морські середовища.
Як Сфінкс допоміг назвати нового крокодила
Череп єгипетського екземпляра пов’язаний із Великим Сфінксом не лише породою, з якої їх видобуто. Хоча скам’янілість збереглася порівняно добре, у неї бракує кінчика морди. Це перегукується з тим, що самому Сфінксу також бракує носа.
Саме ця дивна подібність надихнула вчених на назву. На честь єгипетського бога Херу, якого, за однією з версій, могли покласти в основу образу Сфінкса, новий вид отримав ім’я Herugavialis cairensis.
Історія крокодилів у Середземноморському регіоні
Мілкі моря, в яких жив Herugavialis, були частиною значно тривалішої історії існування крокодилів у Середземномор’ї. За словами Берка, упродовж більшої частини останніх 50 мільйонів років цей регіон вирізнявся високою різноманітністю крокодилів, включаючи численні види гавіалів.
Ця різноманітність, однак, не була сталою: склад видів змінювався разом із коливаннями глобальної температури та рівня моря. Зрештою всі крокодили зникли із Середземноморського басейну приблизно 6 мільйонів років тому, коли море значною мірою висохло.
Автори підкреслюють, що детальний опис черепа Herugavialis cairensis дає нові уявлення про різноманітність гавіалоїдів у Середземноморському регіоні в середньому еоцені та допомагає точніше відтворити еволюційну історію цієї групи крокодилів.
Єгипетський крокодил віком 45 мільйонів років пов’язаний зі Сфінксом з’явилася спочатку на Цікавості.
