669
Археологи описали рештки дорослого Homo erectus із Південної Африки, вік яких оцінюють приблизно у два мільйони років. Це приблизно на 200 тисяч років старше за найдавніші відомі раніше рештки дорослих представників цього виду. Знахідка походить із кар’єру Drimolen Main Quarry у так званій «Колисці людства» — одному з найважливіших регіонів для дослідження ранньої еволюції людини.
У новій роботі вчені описали 18 раніше не опублікованих викопних решток гомінінів, знайдених у Дримолені. Найбільшу увагу привернув фрагмент черепа DNH 127, який дослідники віднесли до Homo erectus. Раніше найдавніші дорослі рештки цього виду датували приблизно 1,8 мільйона років, зокрема знахідки з Дманісі на території сучасної Грузії.
Дитячі рештки такого віку вже знаходили, але дорослих — ні
У Дримолені раніше вже виявляли Homo erectus віком близько двох мільйонів років. Однак відомий зразок DNH 134 належав дитині приблизно двох-чотирьох років. Через це вчені не мали достатньо матеріалу, щоб упевнено говорити про зовнішні особливості дорослих представників настільки ранньої популяції.
Новий фрагмент DNH 127 зміцнює аргументи на користь того, що Homo erectus уже існував у Південній Африці близько двох мільйонів років тому. Це важливо і для дискусії про географію походження виду, який надалі став одним із найуспішніших представників раннього роду Homo та поширився далеко за межі Африки.
Поруч із Homo erectus жив інший гомінін
Серед 18 описаних знахідок були також рештки Paranthropus robustus. Велика кількість матеріалу з одного місця дозволила дослідникам порівняти зміни двох різних еволюційних ліній на відносно короткому проміжку часу. У Paranthropus robustus між двома і 1,8 мільйона років тому збільшувалися зуби та жувальні м’язи — це пов’язують із пристосуванням до твердої їжі та змінами довкілля.
Homo erectus, навпаки, демонстрував інший напрямок змін: збільшення мозку та зменшення кутніх зубів. Науковці припускають, що на це могли впливати зміни раціону, зокрема більша частка м’яса. Цікаво, що близько двох мільйонів років тому Paranthropus robustus у Дримолені траплявся більш ніж у десять разів частіше за Homo erectus, хоча в довгостроковій перспективі саме лінія Homo виявилася еволюційно успішнішою.
