910
У Єгипті палеонтологи описали новий вид давнього крокодила, який жив приблизно 45 мільйонів років тому. Найцікавіше те, що його рештки походять із формації Мокаттам — тієї самої геологічної товщі, камінь із якої в давнину використовували для створення Великого Сфінкса. Новий вид отримав назву Herugavialis cairensis, а його череп виявився настільки незвичайним, що змусив учених переглянути класифікацію знахідки, зробленої ще сто років тому.
Скам’янілості знайшли ще у 1920-х роках. Серед них був майже повний череп, який тоді віднесли до роду Tomistoma через зовнішню схожість із сучасним хибним гавіалом. Тепер міжнародна команда вчених застосувала комп’ютерну томографію та змогла детально вивчити внутрішню будову черепа.
Новий вид видав себе будовою черепа
Сучасні методи показали, що давній крокодил відрізнявся від Tomistoma достатньо сильно, щоб виділити його в окремий вид. Команду очолив Пол Берк зі Шведського музею природної історії, а в дослідженні брали участь фахівці з Великої Британії, Швеції, Німеччини та Єгипту.
Назва Herugavialis пов’язана з давньоєгипетським богом Геру. Причина майже символічна: у знайденого черепа відсутній кінчик довгої морди, а Великий Сфінкс відомий пошкодженим носом. Дослідники використали цей збіг як культурну відсилку, хоча геологічний зв’язок між знахідкою та Сфінксом цілком реальний.
45 мільйонів років тому тут було море
У еоцені значну частину території сучасного Єгипту вкривало мілке море. Herugavialis належав до гавіалів — групи крокодилів із видовженими вузькими мордами. Сьогодні від цієї еволюційної лінії залишилися лише два сучасні види, але в минулому гавіали були значно різноманітнішими й поширенішими.
Автори роботи зазначають, що протягом десятків мільйонів років Середземноморський регіон був домом для багатьох видів крокодилів. Їхня різноманітність змінювалася разом із глобальною температурою та рівнем моря, а остаточно вони зникли з регіону приблизно шість мільйонів років тому.
